Kabarcık çocuğu hastalığı, vücudun enfeksiyon veya hastalıklarla savaşan hücreler üretememesi olarak ortaya çıkan birçok genetik hastalıktan birine karşılık gelir. Bu hastalığın kendine özgü doğası, birkaç farklı genetik nedenin sonucu olabilir, ancak genel olarak etkili durum aynıdır. Bu tip bir rahatsızlıktan etkilenen birisinin, çok zayıf işlev gören bir bağışıklık sistemine sahip olması, genellikle etkili bir şekilde mevcut olmadığı kabul edilir. Kabarcık çocuk hastalığı, geçmişte bu hastalığın birçok örneğinde, kişinin mikrop ve virüslerle temastan kaçınmak için plastik bir balonda yaşamaya zorlandığı gerçeği olarak adlandırılmıştır.
Teknik olarak ağır kombine immün yetmezlik (SCID) olarak adlandırılan kabarcık çocuk hastalığı, birçok farklı genetik sorunun neden olabileceği bir genetik hastalıktır. Bu tipik olarak, hastalığın resesif olduğu bir anne veya baba tarafından geçebilecek kalıtsal bir hastalıktır ve bu nedenle bazı yavrular diğerlerinde olduğu gibi hastalığa sahip olmayabilir. Hangi genetik bozukluğun belirli bir bireyde kesin olarak kabarcık çocuk hastalığına neden olduğuna bakılmaksızın, sonuçlar genellikle aynıdır: insandaki bağışıklık sistemi hastalıkla savaşan T hücrelerini ve B hücrelerini uygun şekilde üretememektedir.
Kabarcık çocuk hastalığı olan biri sonuçta hastalığın kendisinden ölmez. Oto bağışıklık yetmezliği sendromu (AIDS) gibi, ikincil bir enfeksiyon veya hastalık da kişinin ölümüne neden olur. Bunun nedeni hastalığın kendisinin aktif olarak bir kişiye zarar vermemesidir; basitçe, bir kişinin bağışıklık sistemini mikrop ve virüslerle mücadele edemeyen hale getirir. Bununla birlikte, modern tıbbi tedavi ile, kabarcık çocuk hastalığı ile mücadele edilebilir ve gen terapisi, kök hücre tedavileri veya kemik iliği nakli yoluyla iyi bir iyileşme şansı vardır.
“Kabarcık çocuk hastalığı” terimi, öncelikle hastalığa yakalanan kişinin mikrop ve virüslerden kaçınmak için plastik bir balonda yaşamaya zorlandığı hastalığın durumlarından kaynaklanmaktadır. David Vetter adında bir çocuk ilk “balon çocuğu” idi ve terimin icat edildiği kişiydi. 1971'de genetik bozuklukla doğdu ve hayatının neredeyse tamamını diğerlerinden plastik tabakalarla ayrılmış bir dizi odada geçirdi. Ne yazık ki, 1984 yılında, zamanın tarama uygulamalarını kullanarak bulunamayan uykuda olan bir virüsün kendi sistemine girdiği ve vücuduna kanser gibi yayıldığı kemik iliği naklinden sonra öldü.
