Kafein bağımlılığı, kafein içeren ve özellikle kahve içeren yiyeceklerin alışılmış alımından kaynaklanan fizyolojik bağımlılıktır. Kafein içeren diğer yiyecekler arasında soda, enerji içeceği, çay ve çikolata bulunur. Çaylar, çay türüne bağlı olarak kafein içeriğinde değişiklik gösterirken, çoğu soda bir fincan kahvede bulunan kafeinin yaklaşık yarısını içerir. Enerji içecekleri ayrıca kafein içeriğinde bir fincan kahveden daha az miktardan bir kaç bardağa kadar değişmektedir.
Kafein, beyindeki belirli sinir vericileri etkileyen psikoaktif bir uyarıcıdır. Adenozin reseptörlerine bağlanarak, bir inhibitör görevi görür, bu da dopamin nörotransmiterlerinin aktivitesini arttırır. Dopaminin, depresyon tedavisinde kullanılan bazı ilaçların tasarımının anahtarı olan bir ruh hali asansörü olduğu bilinmektedir. Kafein ayrıca, savaş ya da uçuş tepkisi sırasında ortaya çıkan hormon olan epinefrin (adrenalin) seviyelerini de artırabilir. Kısacası, kafein bir pick-me-up ve bugünün hızlı tempolu dünyada kafein bağımlılığı yaygındır.
Kafein, uyuşukluğu giderir, enerji sağlar ve üç veya dört saat sürebilen öforik bir ruh hali yaratabilir. Bununla birlikte, kafein bağımlılığı arttıkça, kafeinin etkilerine karşı direnç, aynı uyarıcı etkiyi elde etmek için daha büyük miktarlarda alma ihtiyacına neden olabilir. Bu aşamada ağır kahve veya enerji içeceği kullanıcıları hazımsızlık, uyku bozuklukları, sinirlilik, kas seğirmesi ve sinirlilik gibi yan etkiler yaşayabilir.
Kafein bağımlılığının etkilerinden biri, kafein alımı keskin bir şekilde engellendiğinde veya aniden durduğunda çekilmedir . Adenosin, kan basıncının düzenlenmesine katkıda bulunur. Adenosin reseptörleri üzerindeki inhibe edici etki nedeniyle, vücut daha fazla reseptör yaparak telafi eder. Kafein alımı durduğunda, beyinde genişlemiş kan damarlarına neden olan, baş ağrısı ve mide bulantısı ile sonuçlanan çok fazla fonksiyonel adenosin reseptörü vardır. Birkaç gün verildiğinde, vücut daha az reseptör üreterek telafi edecektir. Para çekme işlemi iki ila beş gün arasında sürebilir.
Hükümetler birçok uyarıcıyı kontrol ederken, kafeinin yasal kalmaya devam ettiği ve dünyada en yaygın kullanılan ilaçlardan biri olduğu bildiriliyor. Kafein bağımlılığının etkilerinden muzdarip birçok insanın, diyetlerinde problem yaratan kafein olduğunu fark etmemesi muhtemeldir. Potansiyel faydaları ve kafeinin riskleri ile ilgili çalışmalar karışık sonuçlarla çeşitlilik göstermektedir. Kaynakların çoğu, ılımlı kafein alımının (günde iki ila üç bardak soba) yetişkinler için önemli sağlık riski oluşturmadığı konusunda hemfikirdir. Kafein, köpekler, papağanlar ve atlar dahil olmak üzere bazı evcil hayvanlar için toksiktir.
