Kanser, kontrolsüz ve tehlikeli hücre büyümesini içeren 100'den fazla tıbbi durumun genel adıdır. Bilim adamları bazı formların genetik faktörlerden, bazılarının ise çevresel koşullardan kaynaklandığını öne sürüyorlar. Başka bir deyişle, bir hastanın ailesinde meme kanseri öyküsü mevcutken, bir diğeri fabrikada kanserojen veya kansere neden olan bir kimyasal maddeye maruz kalmış olabilir. Tek fark, anormal hücre büyümesini tetikleyen kök mekanizmasıdır.
Kanser mikroskobik hücresel seviyede başladığından, kötü huylu veya aktif olarak kanserli ilk belirtileri, özel testler ve eğitim olmadan tespit etmek neredeyse imkansızdır. Pankreas kanseri durumunda, örneğin, organ çevresinde ilk kötü huylu hücreler oluştuğu için hiçbir ağrının etkisi yoktur. Tümör daha organize hale geldikçe, onu doğrudan beslemek için yeni kan damarları oluşabilir veya daha eski damarlar yönlendirilebilir. Bu arada, konukçu vücut yalnızca diğer birçok koşula benzer birkaç belirti yaşayabilir. Ancak bir şüpheli doku örneği alındıktan ve test edildikten sonra bu durumun birçok formu teşhis edilebilir.
Kanserin en sinsi yönlerinden biri, büyüme şeklidir. Tümör orijinal organı aştığında, kötü huylu doku parçaları sıklıkla kırılır veya metastaz yapar ve kan dolaşımına veya lenf sistemine girer. Hücreler daha sonra kendilerini diğer hassas organlara bağlayabilir ve yeni tümörler oluşturabilir. Bu nedenle pankreas kanseri olan bir hastanın sonunda akciğer, beyin, böbrek, meme veya kolon kanseri de olabilir. Bu nedenle onkologlar kökenlerine göre habis tümörleri içermeye çok fazla önem veriyorlar.
Bu koşulların tedavisi, güçlü kimyasalların turlarından odaklanmış radyasyon patlamasına ve tümörün ve etrafındaki dokunun cerrahi olarak çıkarılmasına kadar uzanır. Her tedavi tipi, hastaya belirli bir risk ve ağrı seviyesi getirir, ancak tedavi edilmeden bırakılan kanserli hücreler, kaçınılmaz olarak hayati organları ve dolaşımı boğacaktır. Kemoterapi, hızlı büyüyen hücreleri hedef alan güçlü ilaçlar sunar, ancak bu aynı zamanda saç büyümesi ve sindirim gibi normal olayları da içerir. Radyasyon tedavileri tam anlamıyla malign hücreleri yakmak için ısı enerjisi kullanır, ancak sağlıklı doku da zarar görür. Cerrahi olarak çıkarılması kalıcı bir iyileşmeye yol açabilir, ancak tespit edilmemiş malign hücreler zaten başka organlara metastaz yapmış veya ameliyatın kendisi tarafından gevşetilmiş olabilir.
Kanseri iyileştirmek, on yıllardır tıbbi araştırmacıların ana hedefi olmuştur, ancak yeni tedavilerin geliştirilmesi zaman ve para gerektirmektedir. Zaten, artık tedavi edilemez olarak kabul edilmeyen birçok kanser türü var. Lösemi gibi bazı kanserler aslında başladıkları gibi aniden büyümeyi durdurabilirler. Buna remisyon denir. Bilim, henüz tüm kanserlerin temel nedenlerini bulabilir ve büyüme veya yayılma şansı olmadan onları kapatmak için daha güvenli yöntemler geliştirebilir.
