Karotid arterler, boynun her iki tarafında bir tane olmak üzere beyine kan sağlayan iki ana arterdir. Bir süre zarfında, plak adı verilen malzeme, bu arterlerin duvarlarının iç kısmında birikebilir ve açıklığın daralmasına neden olabilir. Plak, kanın diğer bileşenleri ile birlikte kolesterol, kalsiyum ve fibröz dokudan oluşur. Bu daralma karotid arter darlığı olarak adlandırılır ve beynin kan beslemesinin kısmi bir tıkanması olarak kabul edilir. Karotis arter plağı birikiminin yol açtığı tıkanma felce yol açabilir.
Plak belli bir noktaya gelinceye kadar, hastanın herhangi bir semptom yaşamaması olası değildir. Bu alanda hasta ve doktoru ciddi bir sorun konusunda uyaran ilk işaret geçici iskemik atak (TIA) veya mini inmedir. Bir TIA belirtisi, genellikle vücudun bir tarafını etkileyen ani bir his kaybı veya yüz, kol veya bacağın zayıflığıdır. Diğer belirtiler arasında konuşma bozukluğu veya bir gözde ani körlük sayılabilir. Bu felç belirtileri olan herkes acil tıbbi müdahale için acil servise gitmelidir.
Karotis arteri plağı birikimi ile ilgili endişelerin ana nedeni, üç farklı senaryodan kaynaklanabilecek inme riskidir. Arterlerin içindeki açıklık o kadar dar olabilir ki beynin bölümleri yeterli miktarda kan almaz. Diğer bir problem ise, plakanın bir kısmının beynin içindeki daha küçük arterlerden birini parçalayarak tıkanmasına neden olabilir ve bu bölgeye kan akışını tamamen engeller. İnmenin gerçekleşmesinin üçüncü yolu, kan akışını tamamen engelleyebilen plaktaki bir çatlak çevresinde kan pıhtısı oluşmasıdır.
Karotis arter plaklarının birikmesi hafif ve orta şiddette ise, yaşam tarzı değişiklikleri ve ilaçlar inme oluşumunu engelleyebilir. Hastaların sigarayı bırakmaları, kilo vermeleri ve düzenli bir egzersiz programına katılmaları önerilir. Bir kısmı sodyumun sınırlandırılmasını içeren sağlıklı bir diyetin yapılması önerilir. Yüksek tansiyon, yüksek kolesterol veya diyabet gibi kronik sorunları ele almak önemlidir. Kan pıhtılarının oluşmasını önlemek için aspirin veya kanı inceltici ilaçlar verilebilir.
Karotid arter plak birikiminin ciddi vakalarında, kan akışını eski haline getirmek için başka tıbbi prosedürler gerekebilir. Bir karotis endarterektomi, bu gibi durumlarda en sık kullanılan müdahale yöntemidir. Tıkalı arter içindeki plakların cerrahi olarak çıkarılmasını içerir. Diğer bir seçenek karotis anjiyoplasti ve stentlemedir. Bu prosedür, daralmasını önlemek için arter içine bir mesh cihazının yerleştirilmesini içerir.
