Kronik astım, sürekli inflamasyon ve solunum yollarının tahriş olmasını içeren bir durumdur. Soğuk hava veya alerjenler gibi harici tetikleyiciler mevcutsa, astım hastaları akut hırıltı, öksürük ve nefes darlığı atakları yaşar. Astım atakları birkaç dakikadan 24 saate kadar sürebilir ve hafif nefes alma zorluğu ataklar arasında kalabilir. Kronik astım, çoğu insanın yaşam boyu semptomları olmasına rağmen, çoğu zaman geç çocuklukta veya ergenlikte iyileşme eğiliminde olan kalıtsal bir hastalıktır. Doktorlar, akut atak sırasında hava yollarını genişletmek için ilaçlar gelecekteki bölümleri önlemeye yardımcı olabilir.
Kronik astımdan etkilenen akciğerler ve hava geçişleri her zaman bir dereceye kadar tahriş olur. Hastalığı olan bazı insanlar, sınırlı akciğer kapasitesi ve mukoza birikmesi nedeniyle derin nefes alamaz. Bir saldırı sırasında, iltihap kötüleşir ve hava yolları ciddi şekilde daralır. Vücudun iltihaplanmaya karşı doğal tepkisi, hava geçişlerini daha da engelleyen mukoza üretimidir. Acı çeken kişiler göğüs ağrısı ve gerginliği, hırıltı, öksürük ve nefes darlığı yaşarlar. Ağrı ve solunum sorunları en ciddi vakalarda hızlı bir nabız ve bilinç kaybına neden olabilir.
Ailesel bir kronik astım öyküsü ve alerjisi olan kişilerin durumu devralması muhtemeldir. Çocukluk çağında ciddi solunum yolu enfeksiyonları, yıllarca hava kirliliğine maruz kalma ve obezite, astım gelişimi için önemli risk faktörleridir. Hastalığı olan çoğu insan için, havadaki alerjenler veya diğer çevresel faktörler akut ataklara neden olur. Evde beslenen hayvan kaşıyıcı, küf, duman ve polen gibi alerjenler hava yollarına girerek enflamasyonu, boğaz kısıtlamasını ve mukoza üretimini tetikler. Astım, bazı insanlarda soğuk havalarda dışarıda egzersiz veya havalandırma yaparken kötüleşir.
Doktor, bir dizi tanısal test gerçekleştirerek hastanın kronik astımının ciddiyetini belirleyebilir. Doktor, hastanın göğsüne steteskopla dinler ve akciğer kapasitesini ölçmek için tepe debimetre adı verilen bir cihaza üflemesini ister. Göğüs röntgenleri sıklıkla yapılır, böylece doktor inflamasyonun ve hava yolu kısıtlamasının ciddiyetini daha iyi değerlendirebilir.
Sık astım ataklarından muzdarip insanlar için birçok kısa ve uzun süreli tedavi seçeneği vardır. Hastalara genellikle bronkodilatör adı verilen reçeteli veya reçetesiz solunum cihazı verilir. İnhalatörler, boğazdaki kasları gevşetebilen ve akut atak sırasında enflamasyonu azaltabilen konsantre kortikosteroid içerir. Sık sık ataklara eğilimli olan hastalara oral antienflamatuar ilaçlar veya günlük olarak kullanılmak üzere uzmanlaşmış inhalerler verilebilir. Ek olarak, doktorlar kronik astım semptomlarının önlenmesine yardımcı olmak için bazı çevresel tetikleyicilerin önlenmesi ve yorucu egzersizlerin sınırlandırılması hakkında bilgi sağlayabilir.
