Kronik toksisite, uzun süre maruz kalmakta tehlikeli olabilecek toksinler tarafından sergilenen bir özelliktir. Bu, tek bir maruz kalmadan sonra yüksek düzeyde toksisite ile karakterize olan akut toksisite ile zıttır. Kronik toksisiteyi anlamak önemlidir, çünkü güvenli görünen maddeler, bunlara maruz kalan organizmalarda zaman içinde toksisitenin gelişmesine neden olabilir.
Bir maddenin kronik toksisiteye neden olabileceği iki yol vardır. Bazı toksinler vücuda bir dizi küçük maruz kalma sonucu zarar vererek çalışır. Klasik bir örnek tütündür. Tek bir sigaranın birisi üzerinde toksik bir etkiye sahip olması muhtemel değildir, ancak ömür boyu çok sayıda sigara içilmesi toksisitenin gelişmesine neden olur. Diğer toksinler vücutta kalarak çalışırlar. Örneğin radyum uzun süre kemiklerde kalarak kalıcı sağlık sorunlarına ve kronik toksisiteye neden olur.
Organizmalar, çeşitli şekillerde kronik toksisite ile sonuçlanan bileşiklere maruz kalabilir. Birçoğu hava, su ve gıda ürünleri yoluyla alınır. Diğerleri, vücuda nüfuz eden zararlı radyasyon yayan bileşikler veya deriden emilebilen bileşikler durumunda olduğu gibi emilebilir. Örneğin, bir kimyasal tesiste çalışan biri, uygun güvenlik teçhizatını giymemesi ve zamanla düşük dozdaki toksinleri yavaşça emmesi sonucu kronik toksisite geliştirebilir.
Kronik toksisiteye neden olan bazı zararlı maddeler de, maruziyet yeterince yüksekse, akut toksisiteye neden olabilir. Alkol mükemmel bir örnek. Alkol tüketimi ile ilişkili sağlık sorunlarının birçoğu kronik toksisitenin bir sonucudur, hastanın düzenli içmesi sonucu zaman içinde problemler ortaya çıkarmaktadır. Bununla birlikte, insanlar çok hızlı bir şekilde alkol almaktan çok hızlı bir şekilde alkol tüketebilirler, potansiyel olarak ölmek ya da tek bir maruz kalmanın sonucu olarak çok hastalanmak.
Güvenli olup olmadıklarını belirlemek için bileşikler araştırıldığında, kronik bir toksisite çalışması yapılabilir. İlk araştırmalar, maddenin akut toksisiteye neden olmadığını veya akut toksisite için gereken dozun endişe kaynağı olmayacak kadar yüksek olduğunu gösterebilir. Kronik bir toksisite çalışması, kısa süreli çalışmaların sonuçlarında hemen ortaya çıkamayan uzun süreli maruz kalma problemlerini ortaya çıkarabilir. Uzun süre maruz kalmanın bir sonucu olarak toksisite çalışması da devam etmekte olan bir konudur ve araştırmacılar genel popülasyondaki eğilimleri araştırmakta ve belirli maruziyetlere geri gidip izlenemeyeceklerini görmektedir.
