Toplu bilinç, sosyolojide, insan topluluklarının çalışmasında kullanılan bir terimdir. Belirli bir grubun tüm üyeleri tarafından paylaşılan bilgi ve inançlara atıfta bulunur; bu grubun bir kaç kişiyi, bir milleti veya bir bütün olarak gezegensel nüfusu kapsadığını. Toplu bilinç, bir grubun üyelerinin ortak hedefleri, davranışları ve tutumları paylaşmalarını sağlar. Ayrıca farklı görüşlere sahip bireyleri genel grubun inançlarına uymaya teşvik eder. Kısacası, insan toplumunu mümkün kılar.
Primatlar, insanlar dahil, sosyal hayvanlardır. Kurt veya karınca gibi diğer sosyal hayvanlar gibi, onlar da çeşitli nedenlerle gruplar halinde yaşamayı tercih ederler. Bireylerin tecrit altında hayatta kalabilmesi mümkün olsa da, bir kişinin bunu seçerek yapması nadirdir. Aslında, bu tür sosyal izolasyon, birçok toplumda aşırı bir ceza şekli olarak kabul edilir. Sosyologlar ve diğer bilim insanları, sosyal grupların arkasındaki psikolojik temeli incelediler ve ortak bilinç, insan grubu faaliyetinin arkasındaki ana faktörlerden biri.
Fransız sosyolog Émile Durkheim, 19. yüzyılda ortak bilinç terimini icat etti. Kendisinin ve diğer bilim adamlarının, insanların etkileşime girme şekilleri hakkında ne keşfettiğini gösterdi. İnsanlar tamamen bağımsız hareket edebilme yeteneğine sahip olduklarından, çoğu zaman birbirleriyle uyum içinde hareket etmeleri için güçlü motivasyonlar olmalıdır. Tüm insan topluluklarında, çoğu üye, uygun alternatifler olsa bile, görünüm, davranış, sosyal etkileşim ve benzerleriyle ilgili grup tutumlarına uyacaktır.
Durkheim, kolektif bilincin, birey üzerindeki güçlü olumlu ve olumsuz baskıdan kaynaklandığını ileri sürdü. Çok erken yaşlardan itibaren, herhangi bir kişi bazı davranışların akranların onayına yol açtığını öğrenirken, diğer davranışlar incelikli veya güçlü bir şekilde onaylanmamasını sağlar. Bu bilgi tamamen özümsendiğinde, kişi başkalarının davranışlarına benzer şekilde cevap verecektir. Bu şekilde, grubun değerleri, bireyin değerleri haline gelir. Bu, bireyin doğal eğilimi başka türlü yapsa bile, yasalar veya ahlaki kurallar gibi sosyal kavramlara uymasını sağlar.
Öncü psikolog CJ Jung, kollektif bilince ek olarak kollektif bir bilinçdışı olduğunu önerdi. Jung, arketip adı verilen bazı insan kavramlarının öğrenilmekten ziyade kalıtımsal olduğuna inanıyordu. Bu, tüm insan topluluklarının neden tecrit içinde geliştirilen toplumların bile bazı tutum, inanç ve yasaları paylaştığını açıklar. Psikolojik açıdan bakıldığında, bu teoriler sadece insan toplumu çalışmaları için önemli değildir; Bireyin kişisel hedefleri büyük ölçüde toplumun hedeflerinden çok farklı olsa bile, nasıl bir mutluluğu yakalayabileceği konusunda görüş bildirir.
