En basit haliyle somut düşünme, kaldırımlara dökülecek şeyleri düşünmektir. Bu şaka bir şeydir, ancak düşüncenin doğasını somut olarak göstermektedir. “Somut” fikri, tam anlamıyla, şu an ve hemen anlamını ifade eder ve dünyayı yalnızca somut terimlerle gören bir kişi, tanımının soyut doğasını anlamada güçlük çekebilir. Aslında somut ve soyut, soyut düşüncenin fikir temelli olduğu, daha figüratif tanımlara geçebileceği ve o anın dışında varolan kavramsal bilgiyi anlayabileceği büyük olasılıkla, birbiriyle çelişir.
İnsani gelişmede çoğu birey somut yollarla düşünmeye başlar. Bu bebeklerde kolayca gösterilir. Bir bebek oyuncakla oynarsa ve oyuncak aniden bir battaniyeyle örtülürse, bebeğin oyuncağın gittiğini düşünmesi muhtemeldir: gözden uzak, zihinsiz. Bebeğin görülmediği takdirde oyuncağın hala orada olduğunu fark etmesi biraz zaman alır ve bu soyut yollarla düşünme yeteneğinin başlangıcıdır.
Yine de, çoğu çocuk uzun yıllar boyunca düşüncelerinde özellikle soyut olmayacak ve uzun süre boyunca gerçekleri gerçek anlamda göreceklerdir. Yaşlandıkça, soyut düşünürler için farklı tesis seviyeleri geliştiriyorlar ve bazıları kavramsallaştırma konusunda çok yetenekli hale gelirken, diğerleri daha somut bir düşünce bükülmesini koruyacak.
Çoğu insan somut ve soyut düşünme yeteneğine sahip olsa da, somut düşüncenin bulunmadığı durumlarda bazı durumlar vardır. Bazı zihinsel bozukluklar, kişinin somut düşünceyi gösterememesi ve gerçekleri gerçek anlamda görmemesi ile karakterizedir. Bu, şizofreni gibi sanrılara yol açan tüm akıl hastalıkları için geçerlidir. Bu yanılsamalar zaman zaman somut olarak fırçaları nadir veya zor yapan neredeyse tamamen soyut bir dünya yaratır. İlaç verildiğinde, birçok insan daha somut düşünme yollarına geri dönebilir, ancak tamamen yanıltıcı olsa da, bir insanın düşüncelerini yorumlamak derinden zor olabilir; betondan çok uzaktalar.
Benzer şekilde, bunama gibi koşullar, somut terimlerle düşünme yeteneğinin engellendiği soyut dönemlere neden olabilir. Alternatif olarak, bazı insanlar yetersiz beyin gelişimi nedeniyle soyut düşünme geliştiremezler veya hastalık veya beyin hasarı sonucu bu tesisi kaybederler. Somut bir düşünme durumunda kalabilirler ve soyut olarak düşünemeyebilirler. Soyut ve somut düşünme yeteneğini ölçebilecek, belirli koşulları veya tedavileri belirlemek için kullanılabilecek psikolojik testler vardır. Oysa daha soyut veya somut bir düşünce tarzına yaslanmak kendi başına anormal değildir.
