Kültürel psikiyatri, bireylerde akıl hastalığının incelenmesi ve tedavisidir ve aynı zamanda ırk, etnik köken, din ve kültürel geçmişe dair daha geniş etkileri de dikkate almaktadır. Bağlamsal psikiyatriye yönelik bu yaklaşım, modern toplumlar daha çeşitli hale geldikçe, önemli ölçüde büyüdü. Kültürel psikiyatri, bireysel ve hastalar için en iyi klinik tedavi yöntemini belirlemede sosyal ve davranışsal bilim insanlarının, tıbbi ve kültürel antropologların ve dünya çapındaki ruh sağlığı çalışanlarının araştırmalarını kullanan geniş kapsamlı bir disiplindir. Örneğin, bir kişiyi depresyona karşı tedavi ederken, kültürel bir psikiyatr, ayrımcılığın göç ve kültürel stresin psikolojik sonuçları, yerel maneviyat ve dinin yönleri veya geleneksel ya da halk sağlığı uygulamalarına olan inanç gibi faktörleri göz önüne alabilir. Özünde, kültürel psikiyatri, farklı geçmişlerden insanlar için klinik hizmetlerin (teşhis, bakım ve tedavi) etkinliğini arttırmayı amaçlamaktadır.
Kültürel psikiyatri uygulayan insanlar, kültürel olarak ilgili bakımı sağlama çabasında, ruh sağlığındaki kültürel etkilerin önemine odaklanırlar. Kültür kavramı, psikiyatri disiplinine, onunla bütünleşmiş olduğu kadar bağlı değildir. Örneğin, farklı kültürlerden gelen ve zihinsel olarak kendilerini iyi hissetmeyen insanların, hem dilde hem de kavramsal olarak sıkıntılarını ifade etmelerinde genellikle büyük farklılıklar vardır. Bu nedenle, kültürel bir psikiyatrın bir hastanın zihinsel durumunu daha iyi anlayabilmesi için, klinisyenin hastanın aile geçmişi ve onun sosyal / kültürel bağlamı hakkında bilgi toplaması genellikle gereklidir. Irk, etnik köken ve din ile birlikte, ilgili bilgiler kişisel ve aile özlemlerini, sosyoekonomik sınıfın algılanan belirleyici özelliklerini ve göç veya göçmenlik tecrübe ve tarihini içerebilir.
Kültürel stresin etkileri kültürel psikiyatrinin bir odağıdır, ancak genellikle geleneksel psikiyatride ele alınmaz. Kültürlenme, bir kültür veya o kültür içindeki bir birey, başka bir kültür tarafından temas veya absorpsiyonun bir sonucu olarak değiştirildiğinde veya değiştirildiğinde. Küresel çapta insan ve grup göçlerinin artması, akıl hastalığına yönelik kültürlerarası yaklaşımların artmasının arkasındaki nedenlerden biridir. Kültürel psikiyatri, yalnızca geleneksel akıl hastalığı kategorilerinin sınırlarını dikkate almakla kalmaz, aynı zamanda kültürel olarak yerli akıl hastalığı kategorilerini de kapsar. Kültürlerarası psikiyatr, biyolojik veya psikolojik süreçlerin hatalı çalışması olan hastalık ile hastalığa kişisel ve kültürel tepki olan hastalık arasında ayrım yapar.
Kültürel psikiyatride, kültür - genellikle belirli bir etno-kültürel grubun inançları, değerleri ve uygulamaları olarak tanımlanan - statik olarak görülmez. Kültür, bir bireye uyguladığı gibi, yalnızca kültürlenme değil, aynı zamanda diğerlerinin yanı sıra yoksulluk, sosyal sınıf ve cinsiyet konularından da etkilenen, sürekli gelişen dinamik bir kavramdır. Ayrıca, bir birey ayrı bir kültüre mensup olduğu için, grubun bütün inançlarına, geleneklerine veya ritüellerine bağlı olduğu anlamına gelmez. Kültürel psikiyatride, hasta hem birey olarak hem de kültürel bağlamda sosyal bir varlık olarak görülür.
