Hastalığın yok edilmesi, dünyadaki belirli bir enfeksiyon hastalığının enfeksiyon insidansı sıfıra düştüğünde meydana gelir. Eradikasyondan sonra, başkalarının hastalığa yakalanmalarını önlemek için insan müdahalesine gerek yoktur. Herhangi bir müdahale hala gerekliyse, henüz gerçek eradikasyon gerçekleşmedi. Eradikasyon kasıtlı bir süreçtir; Dünyanın dört bir yanındaki sağlık profesyonelleri, bir hastalığın insidansını hiçbir şey olarak azaltmak için işbirliği içinde çalışır ve böylece başkalarını bir daha etkileyemezler. Hastalığın yok edilmesi genellikle belirli bir alandaki bir hastalığın insidansının sıfıra düşürüldüğü hastalığın ortadan kaldırılmasıyla karıştırılır.
Hastalığın yok edilmesi çoğu hastalığa neden olan ajanların yaygın ve hızla çoğalan doğası göz önüne alındığında inanılmaz derecede zor bir süreçtir. Bugüne kadar, Dünya'dan başarılı bir şekilde yok edilen tek hastalık insanlara özgü inanılmaz derecede ölümcül bir virüs enfeksiyonu olan çiçek hastalığıdır. Son derece etkili aşılama yöntemleri, insanları virüse yakalanmalarından korur. Ev sahibi bulaşmazsa, virüs kendini sürdüremaz ve çiçek hastalığı küresel insidansı sıfıra düştü. Araştırma amacıyla dikkatlice kontrol edilen laboratuarlarda tutulan izole edilmiş numunelerin yanı sıra, çiçek hastalığına neden olan virüsler başarıyla ve tamamen ortadan kaldırılmıştır.
Bir hastalığın ortadan kaldırılabilmesi için mevcut olması gereken üç ana faktör vardır. Hastalığın yok edilmesi için, hastalığın insanlar arasında geçişini durdurmanın bir yolu olmalı, böylece enfeksiyon bir kişiden diğerine serbestçe yayılamaz. Bireyleri teşhis etmenin doğru bir yolu olmalı; uygun teşhis teknikleri yoksa eradikasyon doğrulanamaz. Son olarak, herhangi bir sayıda organizmada veya herhangi bir sayıda harici lokasyonda bulunabilecek bir hastalığı ortadan kaldırmak için uygun olmadığından, diğer hayvanlarda veya dış ortamda hayatta kalamayacak bir insan hastalığı olmalıdır.
Bu kriterler, hastalığın tamamen ortadan kaldırılması için gerekli birçok faktörden sadece birkaçıdır. Ayrıca, hastalıkların yok edilmeye çalışılmasının başarılı olması için gerekli birçok ekonomik, sosyal ve politik unsur vardır. İşbirliği son derece önemlidir - hükümetlerin, sağlık sağlayıcıların ve ilgili kişilerin tam olarak adanmışlığı olmadan, ortadan kaldırmak mümkün değildir. Araştırma, aşılar ve diğer ilaçlar oldukça pahalı olma eğiliminde olduğu için hastalıkların yok edilmesi de oldukça yoğundur. Tek bir hastalığın bile insanlığın etkilerini ortadan kaldırmak için küresel düzeyde kaynakların, insan gücünün ve politik desteğin sağlanması gereklidir.
