Dağıtılmış biliş, bilişsel süreçlerin bireysel zihinlerle sınırlı olmadığı, bunun yerine nüfuslara, ortamlara, nesnelere ve zamana dağıtıldığı teorisidir. İnsanlar çevreleriyle etkileşime girdiklerinde bilişsel görevleri tamamlar ve olayları daha derinden anlarlar. Bu konuyla ilgilenen araştırmacılar, etkileşimlerinin hafıza oluşumundan karmaşık görevleri tamamlamaya kadar bilişsel süreçleri nasıl şekillendirdiği hakkında daha fazla bilgi edinmek için insanları doğal ortamlarda inceler.
1990'lı yıllarda araştırmacı Ed Hutchins tarafından klasik bir örnek sunuldu. Bir bilişsel görev biçimi olan limana gelen bir gemi örneğini sundu; Gemideki insanların güvenle limana getirmeleri gerekiyor. Bununla birlikte, bir gemide gezinmek, yalnızca bir kişinin genellikle gerçekleştirebileceği bir görev değildir. Çok sayıda denizci, gemiye kıyıya yaklaşırken ortaya çıkan ve belli bir dağıtılmış biliş biçimi içeren etkileşimlerde bir dizi konuyu ele almak için bir pilotla birlikte koordine eder.
Gruplar içinde, dağıtılmış biliş özellikle dikkat çekici olabilir. Acil servisteki bir uçağın uçuş ekibi veya bir grup doktor ve hemşire gibi birlikte çalışan ekipler bilişsel süreçleri paylaşıyor. Tek bireylerin gerçekleştiremediği karmaşık görevleri yerine getirmek için sorunsuz çalışırlar. Bu, bilgi birikimi, beceriler, anlama ve ortamdaki nesnelerle ve sembollerle etkileşimi içerir. Örneğin, cerrah, cerrah, hasta sağlığını izlemek için anestezi uzmanına güvenerek, fırçalama hemşireleri ve yardım sağlayan stajyerler gibi insanlarla çalışırken güvenir.
Gruplar halinde görülmeye ek olarak, dağıtılmış biliş aynı zamanda zaman ve mekanda bilginin işlenmesini de içerebilir. Bu, önceki deneyimler ve büyük ve karmaşık ortamlarda gezinme gibi aktivitelerle hatıraların biçimlendirilmesini içerebilir. Örneğin bir kanyonu inceleyen jeologlar, çevreyi anlamak, temel özellikleri not etmek ve topladıkları bilgilere kapsamlı bir genel bakış geliştirmek için uzayda ilerledikçe bir tür dağıtılmış bilişe giriyorlar.
Bunun, takımları etkin bir şekilde organize etmek ve üretken öğrenme ortamları oluşturmak gibi birçok faaliyet için önemli etkileri vardır. Dağıtılmış bilişi düşünen öğretmenlerin sadece bireysel öğrencilerdeki bilişsel süreçleri değil, aynı zamanda sınıfın öğrenmeye nasıl katkıda bulunduğunu ya da engellediğini de düşünmeleri gerekir. Örneğin grup çalışması, öğrencilerin konuları anlamalarını öğrenmek ve genişletmek için bilişsel süreçleri kullanmalarına yardımcı olabilir. Zenginleştirici materyallere sahip bir sınıf alanı dağıtılmış bilişi uyarabilir, ancak temel bir öğrenme ortamı bilgi edinme ve elde tutmada daha az elverişli olabilir.
