İnsan vücudu, enfeksiyona veya diğer tetikleyicilere cevap olarak vücut sıcaklığını artırabilir. Bu ateş bazı insanlarda ilaca yanıt olarak da ortaya çıkabilir, bu durumda buna “ilaç ateşi” denir. Normalde, ilaç geri çekildiğinde ateşi kaybolur, ancak ilaç eski durumuna gelirse geri gelebilir. İlaç ateşine neden olabilecek ilaç örnekleri arasında çeşitli antibiyotikler, bazı kanser önleyici ilaçlar ve bazı anestezikler bulunur.
Açıklanamayan ateşi olan hastalarda ilaç ateşinin oldukça yaygın olduğu görülmektedir. Ateş için tıbbi açıklamalar enfeksiyon ya da oto-immün reaksiyon gibi sorunları içerir, bu nedenle bu faktörler ilaç ateşi için yanlış olabilir ve bunun tersi de olabilir. Tedavi genellikle ilacın kullanımının durdurulmasını ve başka bir ilaçla değiştirilmesini içerir, ancak bu mümkün değilse, ateşi düşürmek için kortikosteroidler gibi başka ilaçlar da uygulanabilir.
Hastalar bir ilacın reaksiyonu olarak birkaç farklı şekilde yüksek sıcaklık geliştirebilirler. En olası neden, vücudun bağışıklık tepkisinin, vücudun içindeki ilaç moleküllerine aşırı tepki vermesi ve ilacın bulaşıcı bir organizma olduğu izleniminde ateşli bir reaksiyon üretmesidir. Bazı ilaçlar vücudun ısısını normal bir aralıkta tutmasını engelleyerek vücudun kendisini ısıtmasına neden olabilir.
İlaç hummasının bir başka olası mekanizması, ilacın bulaşıcı organizmaların imhasının ateş üretmesidir. Örneğin bakteri, hücre yapısında, bağışıklık sistemi tarafından ateşli bir tepkiye neden olan pirojenler denilen maddeleri içerir. Vücut, pirojenlerin yalnızca öldürmeye yardım etmek için ateş gerektirmeyen ölü organizma parçalarını temsil ettiğini anlamıyor. Sıkı üretim işlemleri, ilaç ürünlerinde ölü organizma parçalarının varlığını azaltmaya yardımcı olsa da, bazıları muhtemelen pirojenler içerebilir; enjekte edildiklerinde, aynı ateşli cevabı kışkırttılar. Genetik, bazı kişilerde, ilaca verilen bireysel cevap değişebildiği için, uyuşturucu ateşinin diğer insanlardan daha muhtemel olmasının başka bir nedenidir.
Yenileme adı verilen bir teknik, doktorların gerçekten ateşe neden olan bir ilaç olup olmadığını değerlendirmek için kullanılabilir. Bu, ateş düşene kadar ilacın geçici olarak bırakılmasını ve ardından ilacın taze bir şekilde verilmesini içerir. Ateş dönerse, ilaç ateşi yüksek sıcaklığın nedeni olabilir. Bununla birlikte, bu teşhis metodu, ilaca bağlı olarak yan etki riski taşır.
