İlaç aşırı duyarlılığı, ilaca vücuda girdikten sonra oluşan alerjik bir sendromdur. Sendrom, ilaca maruz kaldıktan iki ay sonra başlayabilir, ancak bazı hastalar semptomlarla bir ila üç gün içinde ortaya çıkabilir. Vücut, yabancı olarak kabul ettiği bir maddeye değişik derecelerde tepki verebilir. Önemli bir bağışıklık sistemi tutulumunun olduğu durumlarda ortaya çıkan tepki, derhal ele alınmadığı takdirde organ yetmezliğinden veya anafilaktik şoktan ölüme neden olabilir. Sendromun ortak semptomları yüksek ateş, şişmiş lenf düğümleri ve vücut döküntüsüdür.
En az şiddetli ilaç aşırı duyarlılığı, ilaç intoleransıdır. İlaç intoleransı, vakaların yaklaşık yüzde 90'ını oluşturur ve ilacın çok düşük dozlarında beklenen toksik yan etkiler gösteren hasta ile karakterize edilir. İlaç intoleransı, ilacı keserek ve kesildikten sonra oyalanan herhangi bir semptomu tedavi ederek tedavi edilebilir. İlaç intoleransının mekanizması tam olarak anlaşılmamıştır, ancak bazı araştırmacılar tarafından, büyük olasılıkla kısmen genetik kaynaklı bir enzim eksikliğinden kaynaklandığı düşünülmektedir.
İlaç aşırı duyarlılığının en ciddi şekli bazen serum hastalığı olarak adlandırılır ve vücut içindeki geniş bir bağışıklık tepkisi aracılık eder. Bu reaksiyon, ilaç aşırı duyarlılığı vakalarının yüzde 6 ila 10'unu oluşturur ve bazı yaygın ilişkili ilaçlar, penisilin, sülfa ilaçları ve nöbet önleyici ilaçları içerir. Bu tip aşırı duyarlılık ortaya çıktığında, semptomların doğası bağışıklık sisteminin hangi kısmının maddeye karşı savaşdığına bağlıdır. Potansiyel olarak anafilaksi ve organ yetmezliğine yol açabilecek en ciddi vakalar vücut ilaca yanıt olarak vücut IgE antikorunu ürettiğinde ortaya çıkar. IgE antikorları mast hücrelerine bağlanır ve ağır reaksiyona yol açan histamin gibi kimyasalların salınımını tetikler.
İlaç aşırı duyarlılığı, bir insanın hayatı boyunca herhangi bir zamanda ortaya çıkabilir. Kişi çocukluk dönemi boyunca veya genç bir yetişkin olarak herhangi bir aşırı duyarlılık belirtisi göstermemiş olsa bile, ciddi reaksiyonlar daha sonra yaşamda başlayabilir. Bazen potansiyel olarak tahriş edici bir ilaca tekrar tekrar maruz kalmak vücudun yavaşça tehlikeli bir alerji oluşturmasına neden olur. Bir ilacın oral yoldan ziyade enjeksiyon yoluyla alınması durumunda ve ilacın dozu büyükse veya sık verildiğinde ciddi ilaç aşırı duyarlılığı geliştirme şansı artar. Araştırmalar, belirli ilaç aşırı duyarlılığına karşı genetik bir eğilim bulunduğunu ve yakın bir aileye sahip olan ve alerjisi olan kişilerin rejime başlarken dikkatli olmaları gerektiğini kuvvetle göstermektedir.
