Echoic hafıza veya işitsel duyusal hafıza, kısa süreli hafızanın bir parçasıdır ve beynin duyulanın tam bir kopyasını alabilmesi ve kabaca iki ila dört saniye boyunca çok kısa süreler boyunca tutabileceği anlamına gelir. Terim, Ulric Neisser'a borçludur ve bu hatırlama şekli üzerine temel araştırması yaptığı için daha iyi bilinmektedir. Neisser'in çalışmasından bu yana, bu bellek tipine ilişkin ek çalışmalar işlevleri hakkında yeni bilgiler ortaya koymaya devam ediyor.
Bir kişi, birkaç müzik notası veya kısa bir cümle gibi bir ses duyduğunda, yankı belleği devreye girer ve beyin bu sesin kısa bir süre boyunca kusursuz bir kopyasını tutar. İnsanlar, duyduklarında sesin anlamına dikkat etmeyi bile erteleyebilir ve bunun yerine beynin kopyasını yorumlayabilirler. Örneğin, bazen bir kişi bir başkasının konuşmasına tam olarak dikkat etmez. Bir konuşmacıdan bir şeyi tekrarlamasını isteyebilir ve konuşmacı tekrar söyleyemeden önce ne söylendiğini bildiğini fark edebilir. Bu, sesin kopyasını üreten, kişinin dinlemeyi yakalayabilmesi veya bir sesin önemini kısaca düşünebilmesi için kullanılan ekoik bellektir.
İşitsel kısa süreli hafıza genellikle görsel veya ikonik hafıza ile karşılaştırılır. Bu, beynin bir görüntünün tam kopyalarını saklama kabiliyetidir. Nispeten, işitsel duyusal hafıza çok daha uzundur. İkonik hafıza bir saniyeden daha kısa sürer, ekoik hafıza ise kısa bir sesi dört saniyeye kadar çoğaltabilir.
George Sperling, 1960'larda ikonik hafıza konusundaki ilk çalışmaları yaptı. Bunlar ekoik hafızanın değerlendirilmesi için plan haline geldi. 1967'de Ulric Neisser, işitsel duyusal hafıza hakkında açıklayıcı bilgiler elde etmek için Sperling'in kullandığı testlerle benzer testler ve raporlama stratejileri tasarladı.
Neisser'in keşfettiği şey, insanların iki saniyeye kadar işitsel bilgiyi tam olarak hatırlayabilmeleriydi. Ek olarak, her bir ses kopyası dört saniyeye kadar var olabilir. Daha sonra bilim adamları özel beyin tarama ekipmanlarına erişebildi ve beynin ekoik bellekle ilişkili alanlarını görselleştirmek için deneyler tasarladılar. Bu tür testler sırasında en büyük aktivite, diğer işitsel sinyallerin çoğunun işlendiği prefrontal korteks olmuştur.
Kısa süreli işitsel hafızaya ilişkin diğer araştırmalar, insanların ekoik hafızalarını büyüdükçe daha yüksek ikinci katlara çıkardıklarını göstermiştir. Bu nedenle, bir küçük çocuğun işitsel duyusal hafızası bir genç kadar uzun değildir. Bununla birlikte, bu seslerin kopyalarını üretme ve koruma yeteneğinin bir kısmı ileri yaşlanma ile bozulma eğilimindedir.
Araştırmacılar, ayrıca, ekoik bir belleğe sahip olmanın imaları üzerinde de durmaktadır. Seslerin kopyalarını kısa süre saklayamamak, konuşma bozukluklarıyla ilişkilendirildi. Bu fonksiyondan yoksun olan bireyler ayrıca çeşitli iletişimsel eksikliklerden de muzdarip olabilir.
