Ensefalit, beynin iltihabına neden olan nadir bir durumdur. En sık beyni istila eden bir enfeksiyon veya virüsden kaynaklanır, ancak bakteri veya parazitlerden de kaynaklanabilir. Çok nadir durumlarda, ensefalit, beyinde bir yaralanma, ilaçlara veya ilaçlara verilen ters reaksiyon veya vücudun yanlışlıkla beynine saldıran bağışıklık sistemi neden olabilir.
Parazitlerin neden olduğu bir virüs veya bakteri kan dolaşımına girerse, enflamatuar bir eylem veya ensefalitin meydana gelebileceği beyne taşınabilir. Bu, beyin dokusunun şişmesine, beyin içinde kanamaya ve hatta kalıcı beyin hasarına yol açabilir. Bağışıklık sistemi zayıf olan insanlar, çocuklar ve yaşlılar, ensefalitlere karşı en hassastır, ancak herkesi etkileyebilir.
Ensefalit belirtileri çok çeşitli olabilir ve bazen hiç bir belirti görülmez. Şiddetli vakalarda semptomlar yürüme veya ayakta durma, sakarlık, baş ağrısı, boyun ağrısı, boyun tutulması, yorgunluk, bulantı, kusma, sinirlilik, uyuşukluk, zihinsel karışıklık, ışığa yatkınlık ve nadir durumlarda, nöbet veya koma olabilir. Bebeklerde ensefalit semptomlarının tanınması daha zordur, ancak ışıkla uzağa gidip gelmeyi ve vücudun zayıf veya gevşek olmasını içerebilir.
Ensefalitin nedeni genellikle, yaygın bir salgın belgelenmediği sürece, bir gizemdir. Bazı durumlarda, virüs taşıyan böcekler bir toplumu enfekte eder ve nedeni kesin olarak belirlenebilir. Hastalığın izole edilmiş durumlarında, bir neden belirlemek daha zordur. Her ne kadar virüs ve bakterilerin vakaların çoğunu oluşturduğuna inanılıyor olsa da, ensefalit hastalarının yüzde ellisinden daha azında spesifik mikroplar bulunmuştur.
Ensefalite neden olduğu düşünülen 100'den fazla farklı mikrop vardır. En yaygın olanları arasında herpes simpleks virüsü, dışkı yoluyla yayılan entereovirüsler ve böcek ısırıklarından yayılan arbovirüsler bulunur. Ensefalit ayrıca bazen herpes simpleks, kızamık ve hatta grip gibi sık görülen enfeksiyonlara vücudun aşırı tepki vermesinden kaynaklanır.
Ensefaliti olan bir hastayı teşhis etmek için, bel alt kısmına bir iğne sokularak ve omurgadan bir sıvı numunesi alınarak lomber ponksiyon veya omurilik görülür. Akışkan daha sonra virüsler, bakteriler veya ensefalit ile ilişkili olabilecek diğer maddeler için test edilir. Doktor bir teşhis için gerekli görürse, beyin dokusunun küçük bir kısmının çıkarıldığı ve virüslere karşı test edildiği bir biyopsi de yapılabilir.
Bir hastaya ensefalit pozitif olarak teşhis edilirse, özellikle neden bilinmiyorsa hemen bir antibiyotik tedavisi hemen verilir. Akut faz veya beynin şiştiği zaman iki haftaya kadar sürer ve belirtiler bu süreden sonra yavaş yavaş veya aniden ortaya çıkabilir. İlave tedavi, durumun nedenine bağlıdır ve anti-viral ilaçlar, şişliği azaltmak için steroidler ve ağrı kesici için verilen narkotikler içerebilir. Akut faz bittikten sonra odak, beyin hasarı veya diğer kalıcı problemler için rehabilitasyona ve tedaviye kaydırılır.
