Epidemik tifüs, insan popülasyonlarında 1.000 yıldan uzun zamandır belgelenen, bakteri kaynaklı bir hastalıktır. Tedavi edilmediğinde, tifüs ölümcül olabilir ve kontrol önlemlerine rağmen, dünyanın çeşitli bölgelerinde tifüsün salgınları meydana gelir. Salgın tifüs en sık stres, kalabalık ve yoksunluk dönemlerinde görülür, örneğin savaş zamanı ve mülteci kamplarında olduğu gibi bağışıklık sistemi zayıf olan insanlar arasında hızla yayılabilir.
Kıtlık ateşi, gemi ateşi, hapis ateşi, kamp ateşi veya hastane ateşi gibi birçoğu içinde gelişen, kıtlık ateşi, gemi ateşi, hapis ateşi, kamp ateşi gibi şartlara atıfta bulunan çeşitli alternatif isimler vardır. Bu hastalık aynı zamanda peteşiyal ateş, epidemik tifüs ile ilişkili belirgin döküntüye bir selam ve kokuşmuş ateş olarak da bilinir.
Bu hastalığa bakteri Rickettsia prowazekii neden olur . Bakteri sırayla insanlarda beslenen ve dışkı bırakan bitler tarafından yutulur. İnsanlar bitleri kaşıdıklarında veya bir ısırıklara dokunduklarında ve sonra mukus zarlarını gözlerinin etrafından tuttuklarında, bakteri vücuda girer. Bakteri taşıyan bir kişi, orijinal hasta vücudunda bit beslenir ve organizmayı yeni kurbanlara yayarken diğer insanlara geçirebilir. Kirli koşullarda, tifüs insandan insana kolayca hareket edebilir.
Salgın tifüsün vücutta inkübe olması bir ila iki hafta sürebilir. Hastalık patladığında, çok yüksek ateş ve sersemlik hali ile karakterize edilir; “tifüs” terimi, Yunanca “sis” veya “sis” kelimesinden türetilir ve hastaların girdiği şaşkınlık ve huysuzluk durumuna atıfta bulunur. Hastalar ayrıca döküntü, kas ağrıları, üşüme ve baş ağrıları geliştirir. Genellikle ışığa duyarlıdırlar ve bir deliryuma düşerler.
Aşılarla salgın tifüs önlenebilir ve ayrıca antibiyotik ilaçlarla da tedavi edilebilir. Ayrıca, bit popülasyonlarını sınırlayan kontrol önlemleri de tifüsün yayılma riskini azaltabilir. Eğer bitler popülasyonunu tutabilen sıçanlar ve sincaplar gibi hayvanlar insan yaşam alanlarından uzak tutulursa, bu aynı zamanda salgın tifüsün de bir yer kazanma şansını sınırlar.
Typhus, tekrarlanabilen bir durumdur, bu da uzun bir süre makul derecede iyi bir sağlık süresinin ardından bir hastada nüksedeceği anlamına gelir. Typhus geri döner, çünkü organizmalar vücutta kalabilir ve hastanın bağışıklık sistemi düştüğünde tekrar üremeye başlayabilirler. Typhus tekrarlandığında Brill-Zinsser hastalığı olarak bilinir.
