Episodik hafıza, birisinin kişisel öneme sahip olayları hatırlamasını sağlayan bir hafıza şeklidir. Anlamsal hafıza ile birlikte, uzun süreli hafızanın bildirici bölümünü, beyindeki bir ansiklopedi gibi, gerçekler ve bilgilerle ilgili hafızanın bir kısmını oluşturur. Diğer bir uzun süreli hafıza türü beynin nasıl yapılır kısmı olan işlemsel hafızadır.
Epizodik ve anlamsal bellek arasındaki birincil karşıtlık, epizodik belleklerin açıkça tanımlanabilen ve ifade edilen belleklerdir, anlamsal bellek ise kavram ve fikirlerle ilgilidir. Örneğin, bir masa kavramı semantik hafızaya yerleştirilmiştir, ancak birisi mutfak masasını tanımladığında, bu bir epizodik hafızadır. Usul hafızası, örneğin birisi araba sürdüğü gibi, araba kullanmayı hatırlamak için ustalık hafızası, araba tanımlamak için semantik hafıza ve belirli sürüş deneyimlerini hatırlamak için epizodik hafıza kullanmak gibi bildirimsel hafıza ile de etkileşime girebilir.
Epizodik hatıralar, bir trene binmenin nasıl bir duygu olduğu veya bir trende meydana gelen belirli bir olay gibi genel veya özel olaylarla ilgili olabilir. Ayrıca, dünya lideri adları ve yoğun duygu dönemlerinde oluşan “flaş ampul” anıları gibi gerçekleri de içerebilir. 20. yüzyıldan kalma bir flashbulb belleğe klasik bir örnek, o sırada yaşayan insanlar tarafından canlı bir şekilde hatırlanan bir olay olan Başkan Kennedy'nin suikastidir.
İnsanlara potansiyel olarak ölümcül hata yapmaktan kaçınmayı öğretmek için muhtemelen insan evriminde erken evrilmiş bir şey olan epizodik bir hatıra oluşturmak yalnızca bir poz alır. Örneğin, neredeyse çocukken boğulan biri, bu tek deneyime cevaben sık sık sudan korkar. İnsanlar her gün epizodik öğrenmeye katılırlar, ancak çocuklar genellikle kendileri için aşina olmayan bir dünyayı keşfederken çok çarpıcı epizodik örnekler sunarlar ve bu nedenle sürekli olarak epizodik bellekte yer alan yeni deneyimler yaşarlar.
Uzun süreli hafızanın bu alanı kimliğin kritik bir parçasıdır. İnsanlar katıldıkları ve etkileşime girdikleri olaylar ile şekillenir ve epizodik anıların kaybı, kimlikleri için bir bağlam bulunmadığı için insanların kafa karışıklığı veya sıkıntı yaşamasına neden olabilir. Bazı araştırmacılar, epizodik hafızanın zamanla semantik hafızaya dönüştüğünü, beyinde de bir semantik kavram oluşturmak için benzer deneyimlerden oluşan bir aileyi topladığını ileri sürdü. Örneğin, çeşitli yanmalara ait farklı anılar, hangi tür şeylerin sıcak olacağı hakkında bilgi ile birlikte “sıcak” kavramı sağlamak için anlamsal belleğe bir araya getirilebilir.
