Omurgalılar dokularında, organlarında ve kanlarında büyük miktarda atık biriktirebilir. Zararlı maddelerin vücutta kalmasını önlemek için, atılım olarak bilinen bir işlemle atıkların giderilmesi sağlanır. Bu işlem sırasında, atık madde idrar, ter ve diğer yollarla tahliye edilir.
Boşaltım dört vücut sistemi yardımıyla gerçekleştirilir. Üriner sistemde böbrekler su ve toksinlerin vücuttan atılması için çalışırlar. Ayrıca elektrolitleri ve azot bileşiklerini de ortadan kaldırır. Solunum yoluyla karbondioksit atıklarının vücuttan atılmasıyla akciğerler, boşaltım sisteminin solunum kolunu oluşturur.
Böbrekler gibi, cilt de vücudun integümenter sistemden azot, su ve elektrolit atıkları atmasına yardımcı olur. Deriden atılan ter, laktik asit ve üre gibi atıkları içerir. Cildin ter atılımının bir başka amacı da vücut ısısını ve homeostazını korumaktır. Sindirim sistemi de boşaltım sürecinde önemli bir rol oynar. Bağırsak safra pigmentasyonunu, ağır metal tuzlarını ve diğer sindirim atıklarını yok etmekten sorumludur.
Atık çeşitli şekillerde mevcuttur. Ölü hücreler ve ter, cilt tarafından atılan en yaygın atıklardır. Hem sıvı hem de katı atıklar vücuda idrar ve dışkı şeklinde sindirim yoluyla çıkar. Akciğerlerin saldığı karbondioksit ve diğer gazlar gaz halindedir. Akciğerler ayrıca mukosilier atılım yoluyla mukus salgılar.
Boşaltım süreci, insanların ve diğer canlıların sağlığı ve iyiliği için hayati öneme sahiptir. Vücutta bulunan atıklar zehirlidir ve doğru tespit edilmeden kolayca ölüme neden olabilir. Boşaltım sistemi, hem bu atıkları hem de vücudun sağlıklı ve işlevsel kalmasını sağlayan atıkları bulur.
Bitkilerde, atıklar memelilerde ve diğer omurgalılarda olduğu kadar ağır birikir. Bitkiler tarafından kullanılan boşaltım yöntemi, genellikle atık gazların organizmanın çevresine basit bir şekilde yayılmasını içerir. İnsanlarda olduğu gibi, omurgalılar da böbrek ve akciğerlerin yardımıyla deri, akciğerler ve idrar yollarında atık salgılarlar.
Atık organların vücuttan atılma süreçleri, boşaltıcı organların başarısız olması durumunda arızalanabilir veya durdurabilir. İlaç tedavisi ve organ değişimi bazen bu gibi sorunları giderebilir. Diyaliz gibi uzun manuel tedaviler bazen böbrek gibi bir organın kalıcı olarak başarısız olması durumunda doldurabilir. Düzgün bir şekilde değiştirilmez veya tedavi edilmezse, boşaltım hatası ciddi hastalıklara ve ölüme neden olabilir.
Birçok insan dışkılamayı atılım olarak adlandırır. Bununla birlikte, terimin bu şekilde kullanımı yanlıştır. Dışkı kendisi atık içermesine ve salınması atılım işleminin bir parçası olmasına rağmen, dışkılamanın kendisi atık giderme olarak kabul edilmez. Bunun yerine, öncelikle sindirilemeyen gıdanın çıkarılması anlamına gelir.
