Geniş anlamda, yiyecek istifçiliği, bir kişinin yiyecek miktarlarını toplamak ve daha sonra kullanmak üzere saklamak istediği herhangi bir davranış olarak tanımlanabilir. Daha spesifik olarak, insanlar yiyecek istifçiliğine atıfta bulunduklarında, genellikle ihmal edilen bir arka plana sahip çocuklarla ortak bir davranış sorunu hakkında konuşurlar. Bu çocuklar genellikle, evin içindeki dolaba veya yatak altına kadar farklı alanlarda yiyecek saklarlar. Bu genellikle çocuğun aşırı yoksulluk veya ebeveyn sorumsuzluğu ortamında büyüdüğü durumlarda yaşayabileceği bazı durumlara doğal bir tepki olarak kabul edilir. Gıda istifçiliği genellikle başlangıçta küçük çocukları etkileyen reaktif bağlanma bozukluğu denilen psikiyatrik durumun uzun vadeli bir etkisidir.
Birçok durumda, ilk kez ebeveynlerinin evlerinden alındıktan sonra koruyucu evlere taşınan çocuklarda yiyecek istifleme davranışı fark edilebilir. Uzmanların çoğu, davranışın çocuğun yeni ailesine güvenmediğinin bir işareti olduğunu söyler. Bu çerçeveden çocuklar terk etme ihtimalinden korkabilir veya yeni velilerinin aniden yiyecekleri hak edecek kadar önemli olmadıklarına karar vermeleri konusunda endişelenebilirler. Çoğu durumda, yiyecek istifleme davranışı sergileyen çocuklar da aynı nedenlerle öğünlerde yenebilir.
Uzmanların çoğu, gıda biriktirme için kademeli bir tedavi stratejisi önermektedir. Genellikle yeni ebeveynlerin çocuğun yemeğe erişimini engellemeye çalışmaktan kaçınmaları tavsiye edilir. Bu, çocuğun şüphesini ve güvensizliğini temel olarak doğrulayarak davranışı potansiyel olarak güçlendirebilir. Tedaviye genel yaklaşım, yiyeceklerin daha da erişilebilir olmasını gerektirir. Örneğin, ebeveynler çocuğun yatak odasına bir tür yiyecek deposu kurabilir ve yiyeceklerle dolu kalmasına yardımcı olabilir. Uzmanların çoğu sabırlı olmayı ve çocuğun yeni velilerine olan güvenini arttırmaya yardım etmenin bir yolu olarak çok fazla hassasiyet göstermesini önerir.
Bu bozukluğu gösteren çocukların ortak geçmişleri, evsiz olanları ve uyuşturucu bağımlısı ebeveynleri olanları içerir. Bazı uzmanlar, daha fazla olgun çocuklarda yiyecek biriktirmenin reaktif bağlanma bozukluğu belirtisi olduğunu düşünmektedir. Genel istifçilik ve belirli sosyal becerilerin eksikliği de dahil olmak üzere, istifçilik gelişmeden önce ortaya çıkabilecek birkaç erken semptom vardır.
