Gıda zehirlenmesi, bakteri gibi organizmaların ürettiği ekotoksinlerin yutulmasından kaynaklanan gıda kaynaklı bir hastalık şeklidir. Toksinler, bakteri veya diğer nedensel organizmalar olmadığında bile mevcut olabilir ve bazı kabuklu deniz hayvanı zehirlenmelerinde görüldüğü gibi, toksin üreten organizmaları tüketen hayvanları yiyerek gıda zehirlenmesi geliştirmek mümkündür. Hastalığın başlangıcı gıda zehirlenmesinde genellikle çok hızlıdır ve insanlar çok hastalanabilir. Tedavi, dahil olan toksine bağlı olarak değişebilir, ancak ilaçların uygulanmasını, hastaya sıvı sağlamayı ve hastaların iyileşmesine yardımcı olacak başka destekleyici bakım sunmayı içerebilir.
Yiyecekleri kirlettiği bilinen bakteriler, mantarlar ve diğer organizmalar, bazen geliştikçe toksik bileşikler üretir. Ekzotoksinler olarak bilinen bu bileşikler organizmanın normal metabolik işlemlerinin yan ürünleridir ve ısıl işlem ve donmaya karşı direnç gösterebilirler. Doğal ortamda bulunan bakteriler gıdayı kirletebilir ve ayrıca hasat, taşıma, işleme ve hazırlama sırasında da kullanılabilir.
İnsanlar ekotoksinlerle kontamine olmuş yiyecekleri yediklerinde, bulantı, kusma ve ishal gibi ciddi semptomlar geliştirebilirler. Bazı durumlarda dudaklarda uyuşma ve karıncalanma da görülebilir. Belirtiler genellikle hızlı bir şekilde ortaya çıkar, çünkü toksinler vücutta hızlı etki eder. Organizmaların semptomlar gelişmeden önce bağırsakta üremesi gereken kontamine yiyecekleri yemekten kaynaklanan enfeksiyonlardan farklı olarak, gıda zehirlenmesi olan insanlar derhal hastalanır.
Tıbbi tedavide ilk adım, toksinlerin kimliğini belirlemektir. Son diyetleri ilgili organizmalar hakkında önemli ipuçları sağlayabildiğinden hastalar test edilebilir ve ayrıca röportaj yapılabilir. Doktorlar, eğer varsa, toksinle mücadele etmek için ilaçlar verebilirler. Aksi takdirde, hastalar dinlenmeye ve sıvı içmeye teşvik edilir. Organ hasarı ve nefes almada zorluk gibi semptomlar ortaya çıkarsa, hastayı toksinler vücuttan salınana kadar mümkün olduğu kadar sabit tutmak için destekleyici tedaviler sağlanabilir.
Yiyecek zehirlenmesinden kurtulduktan sonra, bazı hastalar kalıcı etkiler yaşarlar. Bu sinirlere olduğu kadar organlara da zarar verebilir. Hasta uzun süreli iyileşme sırasında fizik tedavi veya başka destekleyici bakım gerektirebilir. Yiyecek kullanma önlemlerine dikkat etmek, temiz tesislerde yemek ve tehlikeli olarak etiketlenmiş yiyeceklerden kaçınmak, insanların yiyecek zehirlenmesini önlemesine yardımcı olacaktır. Genellikle bakteriyel toksinler içeren gıda geri kazanımlarına dikkat etmek ve dinoflagellatlar gibi organizmaların ürettiği toksinlere maruz kalmayı sınırlamak için kabuklu deniz hayvanlarını temiz sulardan yemeye dikkat etmek önemlidir.
