Cinsiyet algısı, bireylerin erkek, kadın veya transseksüel olarak nasıl sınıflandırıldığını tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Bu algı türleri genellikle cinsel organ, yüz kılı ve vücut yapısı gibi fiziksel ipuçlarına bağlıdır. Bir terim olarak, cinsiyet algısı, cinsiyete ilişkin grup algılarını ve kendi cinsiyetine ilişkin bireysel algıları tanımlamak için kullanılabilir.
Dünyada toplumsal cinsiyet algısı genellikle insanları iki ana kategoride sınıflandırmak için kullanılır - erkek veya kadın. Doğumda, bu tespit, bir yenidoğanın cinsel organını gözlemleyerek yapılır ve belirli bir cinsiyet sınıflandırması, çocuğun kendini görmek için yetiştirilme ve öğretilme şeklini şekillendirme eğilimindedir. Özellikle toplumsal normlar, bir kişinin kendi cinsiyetini nasıl gördüğünün yanı sıra cinsiyetinin başkaları tarafından nasıl algılandığı konusunda da rol oynar. Örneğin, yeni doğan kızlar ve erkekler farklı renk ve kıyafet tarzlarında giyinmişler ve gelişmeye başladıkları için oynayacakları farklı oyuncaklar teklif etmişlerdir. Kendine bakma, davranma ve kendini erkek veya kadın olarak algılamayı öğreten bu cinsiyet ödevi genellikle çocuk ve diğerleri tarafından yaşam boyu kabul edilir.
Bununla birlikte, az sayıda vakada çocuklar belirsiz cinsel organlarla doğarlar. Diğerleri kesin dış erkek veya kadın özellikleri ile doğar, ancak normalde karşı cinste bulunan iç özelliklerle donatılmıştır. Örneğin, bir çocuk, yumurtalıklar gibi dişilere özgü iç organlara sahipken dışarıdan erkek görünebilir. İç içe geçmiş olarak tanımlanan, diğerlerinde cinsiyet algısını tanımlamak için kullanılan ortak belirleyiciler genellikle bu insan grubuna uygulanmaz.
Bazıları bir cinsiyetin iç ve dış anatomik özellikleri ile doğar, ancak daha sonra yaşamda bu özellikleri değiştirmeye zorlanır. Bu değişiklikler ameliyat veya başka yollarla uygulanabilir. İkincisinin bir örneği, meme büyümesini kolaylaştırmak, cildi yumuşatmak ve yüzdeki kılları azaltmak için hormonal enjeksiyonlar alan anatomik bir erkeği içerebilir. Böyle bir seçim yapan bireyler genellikle transseksüel olarak tanımlanmaktadır. Tıbbi enjeksiyonlar olmasa bile, kişi, bedeni değiştirmeden genellikle başka bir cinsiyetle ilişkilendirilen giyim, makyaj ve saç stillerini giyerek cinsiyet algısını değiştirmeyi seçebilir.
Algı kuramları genellikle cinsel yönelim ile birlikte çalışır. Cinsiyet algısı sık sık kabul edilen yönelimlerle çelişir. Örneğin, bir kadın erkek, kadın veya her iki cinsiyetten cinsel olarak etkilenebilir. Bu aynı zamanda transseksüel nüfusların yanı sıra erkekler için de geçerlidir. Bu tür birçok kişinin cinsiyet algısının her zaman net olmadığı, ortak algıların da insanların yaşamları boyunca yaşayacağı cinsiyet rollerinin güvenilir göstergeleri olduğu sonucuna vardığı sonucuna varılmıştır.
Algılama psikolojisine ilgi duyan araştırmacılar ve partiler, özellikle toplumsal cinsiyet algısını sıklıkla okurlar. Bu tür bir algının dünyadaki kültürel normlarla nasıl ilişkili olduğuna sıklıkla özel bir vurgu yapılır. Resmi olarak algı kuramlarını çalışmayan bireyler arasında bile, cinsiyet normları ve heteroseksüellik, eşcinsellik, biseksüellik ve aseksüellik gibi şeylerle nasıl ilişkili oldukları ile ilgili sık sık algılara dayanır.
