Küresel gelişimsel gecikme, çocuğun ilerlemesinin çocuğun farklı gruplardaki akran grubunun ilerlemesinin önemli ölçüde gerisinde kalmasıdır. Bir çocuk geciktiğinde, aynı yaşta diğer çocuklarla aynı anda belirli beceriler kazanmamış ya da kilometre taşlarına ulaşmamış demektir. Küresel gelişimsel gecikmesi olan bir çocukta ertelenen bazı tipik alanlar genellikle bilişsel veya düşünme becerileri, motor beceriler, sosyal ve duygusal, dil ve konuşma ve vizyondur. Bu gecikme türü için birkaç farklı olası neden vardır.
Küçük çocuklar geliştikçe, bazı yetenekler genellikle aynı zaman aralığında veya normal yaş aralığında ortaya çıkar. Bunlara gelişimsel kilometre taşları denir ve oturmak, yürümek, konuşmak ve diğerleri gibi şeyler içerir. Bir çocuk bu gelişimsel kilometre taşlarına ortalama zaman dilimi içinde veya ona yakın bir zamanda ulaşmadığında, o bölgede gecikmiş sayılır. Dil ve konuşma gibi belirli bir alanda ertelenmek ve konuşma terapisi gibi hedefli müdahalelerle gecikmenin üstesinden gelmek mümkündür. Bununla birlikte, küresel gelişimsel gecikmeye sahip bir çocuk, normal gelişim alanlarının çoğunda geride kalmıştır ve gecikmeler kolayca üstesinden gelinemez.
Küresel gelişimsel gecikme olan çocuklar, birkaç alanda yaşlarının altı veya daha fazla yaşta eşlerinin gerisinde kalabilir ve bazı bölgelerde birkaç yıllık gecikmeler yaşanır. Bazı durumlarda, bu çocuklar akranları yakalayabilirler, ancak daha sıklıkla kalıcı eksikliklerle kalırlar. Tipik olarak, bu çocuklar genellikle normal veya ortalama bir puandan önemli ölçüde sapan IQ puanlarıyla önemli bilişsel gecikmelere sahiptir.
Konuşmayı ve konuşulan dili anlamayı öğrenmek, küresel bir gelişimsel gecikme olduğunda genellikle ortalamanın üzerinde gerçekleşir. Yürüme veya atlama gibi kaba motor becerileri ve yazma gibi ince motor becerileri elde etmek çok zordur. Duygu kontrolü ve başkalarıyla uygun sosyal etkileşimler bu çocuklar için çok zor olabilir. Çoğu durumda, görme ve duyma gibi duyularla ilgili problemler de olabilir.
Sadece bir alanda izole edilen gecikmeler oldukça yaygın olsa da, küresel gelişimsel gecikme vakaları nüfusun çok küçük bir yüzdesini etkilemektedir. Muhtemel bir neden, merkezi sinir sistemine travma, fetal alkol sendromu veya başka nedenlerden zarar gelmesidir. Down sendromu veya frajil X sendromu gibi kromozomal anormallikler de global gelişimsel gecikmeye neden olabilir. Ayrıca bazı metabolik bozukluklardan veya erken doğumda ortaya çıkabilecek ciddi sağlık sorunlarından da kaynaklanabilir. Erken müdahale ve tedaviyle, çocukların çoğu olabildiğince normal yaşayabilmesi için etkilerin çoğu en aza indirilebilir.
