Tarihsel travma, ömür boyu süren ve bir kuşaktan diğerine geçen duygusal ve psikolojik yaralara atıfta bulunur. Teori, ırksal, dini veya etnik bir gruba geçmiş geçmiş olaylardan kaynaklanan günümüz psikolojik ve fiziksel hastalıklarına bakar. Tarihsel travma, geçmişte kötüye kullanımdan çözülmeyen kedinin ebeveynden çocuğa geçtiği ve belirli kültürlerdeki sayısız problemi hesaba kattığı inancına dayanır.
Yaygın olarak incelenen tarihsel travmalara bir örnek, genel nüfustan daha yüksek oranda alkolizm, intihar, diyabet, depresyon ve ergen gebelik oranlarını deneyimleyen Kızılderili nüfuslarına odaklanmaktadır. Yüksek hapsedilme oranları ve ev içi taciz de Amerikan yerlilerini etkilemektedir. Tarihsel travma, bu halkların erken Amerikan yerleşimciler, misyonerler ve eğitimciler tarafından kötü muamele görmesine ve bu tarihin şu anki davranışı nasıl etkilediğine bakar.
Bazı araştırmacılar, bu insanların topraklarından nasıl atıldığına ve uzak çekincelerle sınırlandırıldığına dair öyküler anlatılmasının sosyal ve fiziksel sorunlara katkıda bulunduğuna inanıyor. Yerli Amerikalılar, adaletsizlikleri tekrar yaşamaya ve çocuklara karşı kayıp duygularını azaltma eğilimindedir. Bir araştırma teorik olarak Yerli Amerikalıları geçmiş travma için acı çekmenin atalarını onurlandırmanın bir yolu olduğuna inanıyor.
Bu gruplarla çalışan psikologlar, insanların tarihi sorunlarının kökü olarak anlamalarına yardımcı olmaya çalışır. Geçmişi unutabilmeksizin ilişki ve kişisel zorluklara katkıda bulunan çözülmemiş kedere değinmeyi hedeflemektedir. Tarihsel travma, ruh sağlığı alanındaki sosyoloji ve psikolojide oldukça yenilikçi bir kavram olarak kabul edilir.
Teorinin karşıtları mevcut travmanın günümüzdeki sağlık sorunlarını belirlediğine inanıyor. Örneğin alkolizm ve depresyona yol açabilecek aile içi istismar olaylarına bakarlar. Muhalifler, insanlar depresyona girdiğinde veya istismar mağduru olduğunda, fiziksel rahatsızlıkların daha büyük riskleri ile karşı karşıya kaldıklarını ve tıbbi tedavi arama olasılıklarının daha düşük olduğunu söylüyor.
Tarihsel travma aynı zamanda Yahudi Soykırımından kurtulanları, Afrikalı-Amerikalı köleleri ve savaş gazilerini içeren bir çalışma konusu. Tarihten yoksun bırakmanın ve dış olaylardan kaynaklanan grup ağrısının sonraki nesilleri nasıl etkilediğini araştırıyor. Savaş gazilerinde travma sonrası stres bozukluğunun etkileri ebeveynlik becerilerini etkileyebilir.
Bir çalışma, bireysel hatıraların bu insan grupları arasında nasıl ortak hatıralara evrimlediğini ortaya koyuyor. Bu, özellikle ırkları, etnik kökenleri veya dinleri nedeniyle sınırlandırılmış insanlar için geçerli olabilir. Açlık, fiziksel veya cinsel istismar veya şiddetli ceza meydana gelirse, ağrı ortak bilinçlerinde kalır ve çalışmaya göre kuşaktan kuşağa aktarılır.
