Herpes simpleks virüsü (HSV), vücuda genellikle ağız veya genital bölgenin etrafına yerleştirilmiş olan mukoza zarlarından giren bir virüstür. HSV vücudun içine girdikten sonra, cilt yüzeyine yakın sinir hücrelerine saldırır. Bu saldırılar ciltte ağrılı kabarcıkların salgınlarına neden olabilir veya olmayabilir.
Sırasıyla HSV-1 ve HSV-2 olarak adlandırılan iki farklı hastalık türü vardır. İki hastalık DNA'larında çok benzer. İkisini farklı kılan şey, tercih ettikleri saldırı alanı. Tip-1 genellikle, ağzın etrafında salgınlara neden olan kulağa yakın sinir hücrelerine yerleşir. Tip-2 genellikle omurganın tabanında, üreme organlarında veya rektumda salgınlar meydana gelen bir alana yerleşir.
HSV-1 enfeksiyonları genellikle asemptomatiktir; ancak, ağızda veya çevresinde çeşitli semptomlar görülebilir. Lezyonlar görünebilir ve ağız içinde ciddi ağrıya neden olabilir. Ağız dışında dudakların çevresinde görünen lezyonlara genellikle soğuk yaralar denir.
Enfekte bir kişi, virüsünün bile bulunduğunun farkında olmayabilir. Eğer bağışıklık sistemi viral enfeksiyonla savaşacak kadar güçlü ise, semptom olmaz ve herhangi bir kabarcık salgını yaşanmaz. Tip-1 ile enfekte olmuş biri hala bulaşıcıdır ve bu virüsü öpüşmeyle kolayca geçirebilir.
Ağız dışında, deri ve gözler boyunca HSV-1 ortaya çıkabilir. Cildin egzama veya diğer cilt bozukluklarından zarar görebilecek veya zayıflayabileceği alanlar, salgınlara karşı daha hassastır. Gözdeki enfeksiyon son derece nadirdir, ancak mümkündür. Göz, başka bir enfekte bölgeye dokunduktan sonra ellerle ovuşturulduktan sonra enfekte olabilir. Sadece bir gözünde veya her ikisinde de oluşabilir ve salgın, cildin şişmesi ve yırtılmasıyla göz kapağı üzerindeki kabarcıkları içeren oldukça acı vericidir.
HSV-2, kadın ve erkeklerde genital bölgeye saldıran uçukların gerilimidir. Enfeksiyonun belirtileri bacaklarda veya cinsel organlarda uyuşma veya karıncalanma, kasık bölgesindeki hassas lenf düğümleri veya küçük, ağrılı kabarcıklar olabilir. Kadınlar erkeklerden daha fazla acı salgını gösterme eğilimindedir ve ağrılı kabarcıklar vajinal ve vulval alanlarda ve rektumda görülür. Erkekler penisin ucunda veya şaftında ve rektal bölgede salgınlar yaşarlar. Tip-2 son derece bulaşıcıdır ve kişiden kişiye oral, vajinal ve anal ilişki yoluyla bulaşabilir.
Vücut Tip-1 veya Tip-2 ile enfekte olduktan sonra, herhangi bir zamanda salgınlar ortaya çıkabilir. Pek çok şey, vücutta ateş, stres veya hormonal değişiklikler gibi bir salgını teşvik edebilir. Tıp bilimi bunun neden böyle olduğundan emin değil, ancak salgınlar zamanla daha az ortaya çıkıyor. Ayrıca, HSV ile enfekte olan kişilerin üçte ikisinin virüs bulaştığının farkında olmadıkları, çünkü hiçbir belirti veya semptom göstermedikleri de keşfedilmiştir.
