Özünde, hipnotik duyarlılık kavramı, bir insanın hipnotize edilme kabiliyetine ve bireyin bu süreci ne ölçüde yaşadığına yöneliktir. Tarihsel olarak, bu eğim klinik gözlem ve konu geribildirimlerine dayanan birkaç standart test kullanılarak ölçülmüştür. Ancak daha yakın zamanda yapılan çalışmalar, teşhis ekipmanı kullanarak yanıt vermenin belirlenmesinin mümkün olabileceğini göstermiştir.
Hipnotik duyarlılık terimi, yalnızca bir kişinin hipnotize edilme kabiliyetini değil aynı zamanda ne kadarının yanıt verebileceğini de ifade eder. Örneğin, çoğu birey hipnozun ilk evresinde ortak olan gevşemeyi deneyimleyecektir. Hipnozda sıklıkla bir sonraki adım olan değiştirilmiş fiziksel duyuların önerisi daha az denek tarafından deneyimlenir. İşlemdeki her adımda, bir kişi yanıt vermesi istatistiksel olarak daha az olası hale gelir. Bu nedenle, yaş regresyonu ve ağrıya duyarsızlığı dahil olmak üzere hipnozun en derin etkileri, insanların en küçük yüzdesi tarafından hissedilir.
Hipnotik duyarlılığı belirlemek için en sık kullanılan iki test Harvard Grup Hipnotik Duyarlılık Ölçeği (HGSHS) ve Stanford Hipnotik Duyarlılık Ölçeği (SHSS) 'dir. Bu ikisinden biri olan SHSS, bir bireyin hipnotik eğimini belirlemede en faydalı olurken, HGSHS popülasyonlardaki karşılaştırmalı analiz için en iyisidir. Hipnotik durumun derinliğini değerlendirmek için sayısız başka testler kullanılabilir, ancak bunlar genellikle gayrı resmidir.
1989'da Pennsylvania Eyalet Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, hipnotik duyarlılığın elektroensefalografi (EEG) ile ölçülebildiğini teori yapan bir çalışma yayınladılar. Temel olarak, geleneksel duyarlılık testlerinde açıkça yüksek veya düşük puanlara sahip olan bireylerin beyin aktivitesi, beynin kafa derisi üzerindeki problar vasıtasıyla elektriksel aktivitesinin kaydedilmesiyle ölçülmüştür. Çalışmanın sonucu, bu bireylerin, özellikle serebral kortikal bölgede, belirgin şekilde farklı beyin aktivitesi paternleri gösterdiği şeklinde olmuştur. Bu testler psikologlara daha önce büyük ölçüde öznel olan bir kavramı incelemenin somut bir yolunu verdi.
Bunu ölçmenin bir yolunu sağlamanın yanı sıra, Penn Eyaletindeki çalışma, hipnotik duyarlılığı etkileyebilecek biyolojik faktörler hakkında da bazı bilgiler verdi. Önceden zayıf duyarlılık, savunuculuk ve güvensizlik gibi psikolojik bileşenlere bağlanıyordu. Bununla birlikte, beyin fonksiyonuna odaklanmak yeni gelişmelere yol açmıştır. Washington Üniversitesi tarafından 1996 yılında yapılan bir araştırmanın rapor ettiği bu keşiflerden biri, doğal göz kırpma hızı ile bir öznenin hipnotize edilebilme kolaylığı arasında güçlü bir ilişki olduğu.
