Dil gelişimi, bir insanın bebeklik ve çocukluk dönemi boyunca tipik olarak bir kişinin ilk veya birincil dilini ifade ettiği bir dil geliştirdiği ve öğrendiği süreçtir. İnsanların dili nasıl öğrendiği ve geliştirdiği ile ilgili çeşitli teoriler vardır ve her bir teori dil edinimi için farklı yaklaşımlar kullanmaktadır. Dilin gelişimi, bir insanın yaşamının ilk 10 yılında veya daha fazla yaşama eğilimindedir ve farklı zamanlarda gelişen dilin farklı yönleri vardır. Dil gelişimi, genellikle dilbilimciler tarafından üstlenilen bir araştırma ve araştırma alanıdır, ancak bu sürecin doğası gereği herhangi bir teoriyi kanıtlamak zordur.
Birisi, dil gelişim sürecini olduğu gibi tanımlayacak dili olmadığı için, sürecin nasıl gerçekleştiğine dair ilk elden kanıt yoktur. Sürecin teorileri ve anlayışı, bebeklerin ve çocukların farklı gelişim aşamalarına ilişkin gözlem ve araştırmalardan gelir. Dil gelişimi ile ilgili dört ana teori var ve her biri sürece biraz farklı bir yaklaşım getiriyor.
En eski dil gelişim teorilerinden biri, operant şartlandırması nedeniyle ortaya çıkmasıdır. Bu teori tipik olarak BF Skinner gibi davranışçılar tarafından desteklenmiştir. Noam Chomsky'nin insan ırkına özgü bir dil edinme cihazı (LAD) ile geliştirdiği teori, konuyla ilgili en güçlü şekilde desteklenen ve en etkili teoriler arasında yer alıyor.
Dil edinimini Chomsky'ye benzer bir yaklaşımla, ancak bir insanın bilişsel olanakları içine LAD dahil edilmeden gören teoriler de vardır. Dil gelişimi ile ilgili son ana teori, diğerlerinin bir arada olduğu bir şeydir. İnsanların dilde kalıpları bebek olarak algıladıklarını ve çocukluktaki sosyal etkileşimin, insanları daha da dilin gelişimine ittiğini gösterir.
Dil gelişimi, bir insanın yaşamının ilk on yılı boyunca ortaya çıkma eğilimindedir ve Chomsky'nin teorisi ayrıca, bir dil geliştirilmeden belli bir noktaya geçildiğinde, bir insanın doğru şekilde yapma yeteneğini kaybettiğini de gösterir. Dilbilgisi de dahil olmak üzere, insanların belirli bir dilde sözcüklerin ve işaretleyicilerin nasıl ifade edildiklerinde nasıl sıralandıklarını düzenleyen kurallar olan dilleri de içeren farklı yönleri vardır. Bir dili oluşturmak için kullanılan seslerle ilgilenen fonoloji, dilin doğru bir şekilde gelişmesi için de önemlidir. Dil gelişimi boyunca bir kişi bu çeşitli kuralları ve sesleri öğrenir ve başkalarıyla iletişim kurmak için kendi dilinde kullanılmayan diğer seçenekleri siler ve ortadan kaldırır.
