Limbik ensefalit, öncelikle beynin tabanında bulunan bir grup yapı olan limbik sistemin iltihaplanması ile karakterize bir hastalıktır. Sorun iki ana nedenden biriyle ortaya çıkabilir. İlki enfeksiyondur, çünkü bazı virüsler beynin bu bölümünü hedef alma eğilimindedir. Diğeri, vücudun kendi bağışıklık sisteminin kendisine saldırdığı bir otoimmün tepkinin sonucudur. Bu kategori iki türe ayrılabilir: paraneoplastik limbik ensefalit veya PLE ve paraneoplastik olmayan limbik ensefalit veya NPLE.
Beyindeki limbik sisteme saldıran bir enfeksiyon, limbik ensefalite yol açabilir. Suçlanabilecek birkaç virüs olsa da en yaygın olanı herpes simpleks virüsüdür. Bu durum bazen bu nedenle herpes simpleks ensefalit olarak bilinir.
Paraneoplastik limbik ensefalit veya PLE tipik olarak belirli kanser türlerinde görülür. Vücudun kansere karşı savaşmak için ürettiği antikorlar, limbik sistemin yapılarına yanlış saldırabilir ve iltihaplanmalara yol açabilir. Bu duruma neden olan en yaygın kanser türü, akciğerlerin küçük hücreli karsinomasıdır, ancak aynı zamanda mide kanserleri, göğüsler, testisler veya timus bezi ile de ortaya çıkabilir.
Paraneoplastik olmayan limbik ensefalit durumunda, beyindeki limbik yapılar da antikorlar tarafından saldırıya uğrar, ancak vücuttaki kansere karşı bağışıklık tepkisi olarak üretilmezler. Tipik olarak, bu antikorlar, elektrik sinyallerinin beyinden nasıl geçtiği üzerindeki kontrolü azaltan potasyum kanalları adı verilen proteinleri hedefler ve yok eder. Bu sorun için başka bir isim, voltaj kapılı potasyum kanal antikoru ile ilişkili ensefalittir.
Altta yatan nedenden bağımsız olarak, limbik ensefalit muzdarip hastalar tipik olarak benzer semptomlar yaşarlar. Limbik sistem, hafıza oluşumunda kritik öneme sahip olduğu için hafıza kaybı yaygındır. Bazı hastalar şaşkın veya kafa karışıklığına neden olabilir, hatta deliryum belirtileri gösterebilir. Bazı durumlarda, hastalık nöbetleri tetikleyebilir. Bir MRG ile yapılan beyin taramaları genellikle limbik yapılarla ilişkili beyin sinyallerinde değişiklikler gösterir.
Limbik ensefalit tedavisi hastalığın nedenine bağlıdır. Viral enfeksiyonlar, enfeksiyonun giderilmesine yardımcı olmak için anti-viral ilaçlar ile tedavi edilebilir. Otoimmün bir cevabın suçlanacağı durumlarda, immünosüpresif ilaçlar sıklıkla yardımcı olabilir. PLE'li kişiler için, antikorlara neden olan kanserin tedavisi de sıklıkla bir rol oynar.
