Karaciğerin birincil işlevi, vücuttaki toksinleri atık haline getirmektir. Bununla birlikte, organ yenilmez değildir ve toksinlerin sık kullanımı, onu zehirlenmeye karşı özellikle savunmasız kılar. Asetaminofen, antienflamatuar ilaçlar ve doğada bulunan bazı kimyasallar da dahil olmak üzere karaciğer zehirlenmesine neden olabilecek birçok toksin vardır. Kusma ve mide bulantısı zehirlenme belirtileridir ve ağır vakalarda ölümcül olanlardır.
Asetaminofen doz aşımı, hepatoksisite olarak da bilinen karaciğer zehirlenmesinin en yaygın nedenlerinden biridir. Asetaminofen, reçetesiz satılan ağrı kesicilerin çoğunda aktif bileşendir. Çoğu insan bu ilacı uygun dozlarda alındığında iyi tolere eder, ancak bazı insanlar asetaminofen'e karşı o kadar hassastır ki önerilen dozlar bile hepatotoksisiteyi tetikleyebilir. Karaciğer işleyebildiğinden daha fazla bu toksinle karşı karşıya kaldığında, organın kendisi zarar görür ve toksin tarafından zehirlenir.
Karaciğer zehirlenmesine, nonterterdal anti-enflamatuar ilaçlar adı verilen reçetesiz satılan başka bir ilaç türü neden olabilir. Yaygın örnekler aspirin ve fenilbutazondur. Alerjisi olmayan anti-enflamatuarlar içeren diğer bazı ilaçlar ibuprofen, sulindac ve prioxicam'dır. Asetaminofen gibi, zehirlenmeye ilaca aşırı dozda veya aşırı duyarlılık neden olabilir.
İnsan yapımı kimyasallar karaciğer zehirlenmesinden yalnızca sorumlu değildir. Doğada bulunan kimyasallar da hepatotoksisiteye neden olabilir. Mantarlar doğada zehirlenmenin önde gelen nedenlerinden biridir. İnsanlar mantarları süpermarkette aldıkları yiyeceklerle ilişkilendirir, belki de birçok yabani mantarın insanlar için zehirli olduğunu bilmiyorlar. Valarya kökü, at kestanesi yaprağı ve ackee meyvesi de hepatotoksisiteye neden olabilecek doğal bitkilerdir.
Karaciğer zehirlenmesi belirtileri üç ayrı aşamada gelir. Birincisi, toksini yedikten sonraki ilk 24 saat içinde ortaya çıkar ve çoğunlukla bulantı ve kusmayı içerir. Bir sonraki aşama, hiçbir belirti olmadığı halde toksin hala vücudu etkilediğinde gizli aşama olarak adlandırılır. Gizli aşama 24 saat kadar sürer ve bunu takip etmek 72 saate kadar sürebilen üçüncü aşama izler. Bu son aşamada, karaciğere verilen zarar karaciğer kan testi ile değerlendirilebilir ve prognoz belirlenebilir.
Karaciğer zehirlenmesi genel olarak çok yaygın değildir, ancak genç erişkinlerde en yaygın olanıdır. Her türlü zehirlenme her zaman ciddidir ve hepatotoksisite genellikle ölümcüldür. Ciddi karaciğer toksisitesine sahip bir kişi için hayatta kalma şansı karaciğer naklidir.
