Mikrokimerizm, bir organizmanın vücudunun başka bir organizmadan az sayıda hücre içerdiği bir fenomendir. Tetragametik kimerikliğin aksine, mikrokimerizm elde edilir. Öte yandan, tetragametik kimeriklikte, doğuştan gelen bir özellik, implantasyondan önce birbiriyle aynı olmayan iki zigot veya blastosist kaynaşıp, her biri kendine özgü genlere sahip iki hücre popülasyonundan oluşan tek bir organizma haline geldiğinde ortaya çıkar. Mikrokimerizm, insanlar da dahil olmak üzere birçok türde oluşur.
İnsanlarda mikrokimerizm genellikle hamilelik sırasında olur. Fetüsün bağışıklık sisteminden alınan hücreler, anneye plasenta yoluyla girebilir, burada hayatta kalabilirler ve mitoz yoluyla çoğalabilirler. Bazı durumlarda, bu fetal hücrelerin torunları, on yıllar sonra annede kalır. Tersine aynı işlem, fetüste yaşayan maternal bağışıklık hücrelerinin popülasyonlarına neden olabilir, ancak bu daha az yaygındır. Ayrıca organ nakli ve kan nakli sonucu olabilir.
Mikrokimerizmin lupus gibi bazı otoimmün hastalıklara neden olabileceğini gösteren bazı araştırmalar vardır. Maternal immün hücrelerin varlığı, çocuk dermatomiyozit gibi çocukların maruz kaldığı bazı otoimmün hastalıklar için suçlanmıştır. Deriye, eklemlere ve bazı iç organlara zarar veren bir hastalık olan bazı sistemik skleroz vakaları, annede yaşayan fetal immün hücrelerin neden olabilir ve bazı çalışmalar fetal immün hücrelerin varlığını meme kanseri ile ilişkilendirmiştir. Otoimmün bozukluklar kadınlarda erkeklerden daha yaygındır ve bunun için fetal hücrelerin etkileri olası bir neden olarak önerilmiştir.
Bununla birlikte, bu alandaki araştırmanın etkileri hala belirsizdir. Bu hastalıklardan etkilenen dokularda fetal veya maternal immün hücrelerin sık sık bulunması, hastalığa neden olduklarını veya katkıda bulunduklarını gösterebilir, ancak yabancı hücrelerin var olduğu anlamına da gelebilir, çünkü hastalıkla savaşmaya veya hasarı hafifletmeye yardımcı olurlar. Bu nedenle, bazı mikrokimerizmin gerçekten faydalı olabileceği varsayılmaktadır.
Sığırlar gibi bazı hayvanlarda plasentaların rahim içinde bir araya gelmeleri ve kan dolaşımını paylaşmaları yaygındır. Sonuç olarak, hücreler rahimdeki çift yumurta ikizleri arasında kolayca geçerek mikrokimerizme yol açabilir. Bu şekilde bir erkek ve dişi fetüsün birleşmesi durumunda, gelişim sırasında seks hormonlarının değişmesi dişinin kısmen erkeksi hale gelmesine neden olur. Bu, üreme organlarının normal gelişimini önler ve kısmen eril özelliklere sahip olabilecek steril bir dişi olan freemartin olarak bilinen ile sonuçlanır. Mikrokimerizmin varlığı, bir kadının freemartin olduğunu doğrulamak için kullanılır, çünkü kanı ikizinde ortaya çıkan erkek genetik materyali olan hücreleri içerecektir.
.
