Zihinsel gerilik, bir kişinin entelektüel gelişimi ve işlevinin ortalamanın altında olduğu bir hastalıktır; hafif zihinsel gerilik, bu hastalığın etkilerinin ortalama vakadan daha az şiddetli olduğu anlamına gelir. Örneğin, hafif zihinsel engelli bir kişi, zihinsel engelli tanısı olan bir kişi ile aynı belirtilere sahip olabilir, ancak belirtileri daha az farkedilebilir veya yaşamını daha az belirgin şekilde etkileyebilir. Ayrıca, orta derecede veya ciddi zihinsel engelli olan birinden daha yüksek düzeyde de çalışabilir.
Hafif zekâ geriliği tanısı konan bireyin ortalama entelektüel yetenek ve fonksiyonunun altında olduğu görülür. Bununla birlikte, tipik olarak, entelektüel işlevi, orta derecede veya ciddi derecede engelli bir kişiden daha iyidir. Çoğu durumda, hafif zeka geriliği tanısı konan kişiler, öz bakım görevlerini yerine getirebilir ve yetişkin olarak kendi kendine yeterli hale gelebilir. Akademik becerileri bozulmakla birlikte, zihinsel engelli olanlar genellikle altıncı sınıf düzeyinde akademik beceriler geliştirebilirler.
Her birinin istihbarat bölümlerini (IQs) dikkate alarak hafif, orta ve ciddi gerilik arasındaki farkları anlamak en kolay olabilir. Ciddi derecede zihinsel engelli bir birey 20 ila 35 arasında bir IQ'ya sahip olabilir. daha yüksek bir IQ - birçok durumda, bu tanımı yerine getiren bir kişinin yaklaşık 52 ila 69'luk bir IQ'su vardır.
Hafif zeka geriliğinin belirtileri normal olarak öğrenme güçlüğünü içerir. Örneğin, bu teşhisi koyan bir kişi akademik beceriler kazanmakta zorlanabilir veya çok daha yavaş bir oranda öğrenebilir. Tipik olarak, bu kategoriye uyan bir kişi altıncı sınıfa kadar akademik seviyeleri başarıyla tamamlayabilir, ancak başarması yıllar alabilir.
Orta derecede veya ciddi derecede engelli olan bir kişiye kıyasla, hafif zihinsel geriliği olan bir kişi, genellikle sosyal becerileri iletmek ve geliştirmek için çok daha kolay bir zamana sahiptir. Motor becerilerinin gelişiminde bozulma yaşayabilir, ancak çoğu zaman bu belirti azdır. Pek çok durumda, hafif gecikmenin belirtileri yıllarca tespit edilemeyecek kadar incedir.
Neyse ki, hafif zihinsel engelli olmak, bir insanın tatmin edici, üretken bir hayat yaşayamayacağı anlamına gelmez. Yardımla, bu tanımlamaya uyan bir kişi genellikle yetişkin olarak bağımsız olarak yaşaması gereken becerileri geliştirebilir. Buna bir iş sahibi olmak ve kendi evi olmak da dahildir.
