Yuvarlak kurtçuklar olarak da bilinen nematodlar, dünya çapında enfeksiyona neden olduğu bilinen parazitlerdir. Yuvarlak bir solucanın bir örneği, insanlarda onkerkasiazisin nedeni olan Onchocerca volvulus (O. volvulus) 'dur. Nehir körlüğü olarak da adlandırılan onkossiazis, insanlara Simulyan kara sinekleri tarafından bulaşan bir enfeksiyondur.
Bu dişi kara sinekler genellikle gündüz ısırır ve genellikle akan nehirler ve akarsular boyunca ürer. Bu alanların yakınında yaşayan herhangi bir yaş ve cinsiyette bulunan kişiler, hastalığa yakalanma riskini arttırmıştır. Onkosiazis enfeksiyonu genellikle Afrika, Yemen, Venezuela ve Brezilya'da görülür.
Hastalık insandan insana bulaşamaz. Dişi kara sinekler çoğunlukla onkosiazis yayılımının aracıdır. Enfekte olmuş kara sinekler cilde ısırdıklarında, enfektif larvaları veya olgunlaşmamış parazitleri kana aktarırlar. Bu parazitler daha sonra yavaşça olgunlaştıkça cildin altındaki dokulara geçerek sert topaklar veya nodüller oluşturur. O. volvulus'un yetişkin bir kurtçuk haline gelmesi yaklaşık altı ay sürer.
Konakçıda yaklaşık 15 yıl yaşayabilen yetişkin erkek ve dişi solucanlar, daha sonra mikrofilarya denilen binlerce genç paraziti çiftleşerek yakındaki dokulara salıverir. Bu mikro-sıtma bir ila iki yıl boyunca vücutta hareket edebilir. Birçoğu deriye, bazıları gözlere göç eder. Öldüklerinde vücutta belirli reaksiyonlara neden olurlar ve bunlar genellikle onkosiazis semptomları olarak görülür.
Onkosiazis belirtileri genellikle ısırıldıktan birkaç ay sonra ortaya çıkar. Bunlar, cildin dağılmış bölgelerinde döküntü, şişlik ve kaşıntı, cilt bölgelerinin hiperpigmentasyonu veya koyulaşması, sert topaklar veya nodüllerin varlığı ve ciltte esneklik kaybıdır. Enfekte olan bireyler ayrıca, bacakların alt kısmında, leoparın derisine benzeyen koyu tenli lekeler de gösterebilirler. Gözde mikrofilarya ölmek sıklıkla göz iltihabının gelişmesine yol açan reaksiyonlara neden olur. Şiddetli olduğunda, bu bazen körlüğe, dolayısıyla nehir körlüğüne neden olabilir.
Bir veya birkaç dişi kara sinek, enfekte olmuş kişilerin derisini ısırdığında, mikro sıtmaya yakalanırlar. Dişi kara sineklerin içinde, bu mikro-sıtma, yaklaşık üç hafta içinde enfektif larva olana kadar büyüme aşamalarından geçer. Enfekte olmuş kara sinekler bu süre zarfında bir kişiye ısırdıklarında paraziti cilde aktarırlar, böylece O. volvulus'un yaşam döngüsünü tamamlarlar.
Onkoseritinin teşhisi, enfekte olmuş kişilerin kanlarını test ederek veya inceleme için doku örnekleri alarak yapılabilir. Onkoseritinin tedavisi sıklıkla bulaşıcı hastalık uzmanlarının, göz doktorlarının ve dermatologların sorumluluğundadır. Göz doktorları, göz problemlerini tedavi eden doktorlardır ve dermatologlar cilt hastalıklarıyla ilgilenir. Mikrofilariayı öldürebilen ilaçlar, semptomların ilerlemesini durdurmak için sıklıkla uygulanır.
