Sarılık, genellikle hafif olan ve bir veya iki hafta içinde tedavi olmadan kaybolan yeni doğan bebekleri etkileyen yaygın bir durumdur; bu durumda fizyolojiktir ve bir sorun olarak düşünülmez. Öte yandan, patolojik sarılık bir problemdir, çünkü ya çok şiddetli, zamanlama yanlıştır ya da daha ciddi bir durumun belirtisidir.
Patolojik sarılık çoğunlukla zaman olarak tanımlanır. Bazen çok erken olabilir, bu da bebeğin 48 saat önce ortaya çıkması anlamına gelir; Çok yüksek, sarılık 24 saat ile 10 gün arasında çok şiddetli veya 10 gün ile iki hafta arasında olduğunda çok uzun demektir. Normal ve genellikle zararsız olarak kabul edilen fizyolojik sarılık, bebeklerin hayatlarının 24 ila 72 saat arasında görülür ve 10. ila 14. günlerde ortadan kaybolmuştur. Fizyolojik ve patolojik sarılık arasındaki diğer önemli bir fark, fizyolojik sarılığın sağlıklı bir bebekte geliştiği gibi bir sağlık riski olmadığı, patolojik sarılık ise sebebi veya mevcut olduğu dereceden dolayı sağlık riski olmasıdır.
Fizyolojik sarılık, yenidoğanın sistemindeki bilirubini işleyemediği durumlarda ortaya çıkar. Bilirubin, karaciğer tarafından üretilen bir sıvı olan safrada bulunan sarımsı bir pigmenttir. Hemoglobin veya kırmızı kan hücrelerinin parçalanmasının bir yan ürünüdür ve normal şartlar altında karaciğerden geçtikten sonra bağırsaklardan safra şeklinde salınır. Yenidoğan bebeğin karaciğeri, bilirubini yeterince hızlı bir şekilde işleyemediğinde, ciltte ve gözlerin beyazlarında sarı bir belirti meydana gelmesi sonucu birikme meydana gelir. Fizyolojik sarılık yenidoğanların çoğunda görülür ve karaciğerin olgunlaşmamasından kaynaklanır. Karaciğer üretilen bilirubin miktarıyla başa çıkmak için yeterince olgunlaştığında yaşamın ikinci haftasında kaybolur.
Fizyolojik sarılık genellikle bebek hastaneden ayrıldıktan sonra geliştiğinden, taburcu edilme günleri içerisinde durumu test etmek için bir kontrol yapılmalıdır. Ancak sarılık doğumdan sonraki 24 saat içinde fark edilirse, bu patolojik sarılık belirtisidir ve bebek normal şekilde taburcu edilmez. Benzer şekilde, halihazırda taburcu olan bebeklerde, sarılık sarılık özelliği derinleşir veya yayılırsa veya bebek ateşe yakalanırsa ve hasta olmadığının belirtilerini göstermeye başlarsa, bir doktora danışılmalıdır.
Diğer patolojik sarılık belirtileri arasında kusma, uyuşukluk, kilo kaybı ve koyu idrar sayılabilir. Kan veya karaciğer hastalıkları, genetik sorunlar ve enfeksiyonlar patolojik sarılığın nedenlerinden bazılarıdır. Bilirubin seviyeleri 25 mg'ı aşarsa, sağırlık, beyin felci ve diğer beyin hasarı gibi çok ciddi durumlar ortaya çıkabilir. Bu nedenle, sarılık zaman ve şiddetten bağımsız olarak daima bir sağlık uzmanı tarafından kontrol edilmelidir.
