Patolojik narsisizm, o kadar şiddetli bir narsisizm türüdür ki, acı çeken kişinin yaşamında bozulmaya neden olur. Belli bir öz sevginin normal, sağlıklı ve hatta arzu edilir olduğu kabul edilir. Bununla birlikte, gerçekten patolojik bir narsist, tipik olarak aşırı şişirilmiş bir öz değer duygusuna sahiptir ve genellikle onun neredeyse herkesten daha iyi olduğuna inanmaktadır. Bu genellikle narsistin başkalarına korkunç davranmasına neden olur ve genellikle kaba, inanılmaz derecede talepkar, bencildir ve başkalarıyla empati kurabilme yeteneğinden yoksundur. Patolojik narsisizm genellikle kişilerarası ilişkiler biçiminde durur; bu nedenle, bu kişilik bozukluğundan muzdarip olan insanlar, eğer varsa, çoğu zaman çok az ilişki gösterirler ve yaptıkları bu ilişkiler, narsistin yararına olsa bile, sık sık girilir ve yürütülür. Diğer taraflar da şiddetli bir şekilde yaralandı.
Psikiyatristler, aşırı kişisel öneme sahip olma ve başkalarının ihtiyaç ve duygularına karşı tamamen saygısızlık da dahil olmak üzere patolojik narsisizmi gösterebilecek bir dizi kişilik özelliği tanımladılar. Birçok insan narsisizm özelliklerinden bazılarına sahip olabilir, ancak bu mutlaka patolojik narsisizmden muzdarip oldukları anlamına gelmez. Bu kişilik bozukluğu tipik olarak narsisistik özellikler normal bir yaşam tarzını imkansız hale getirdiğinde teşhis edilir.
Gerçek narsistler, sağlıklı ve romantik bir ilişki sürdürmeyi neredeyse imkansız buluyorlar, genellikle arkadaşlarından herhangi biri varsa ve genellikle aileleriyle yakın değiller. Ayrıca, narsisizmi olan birçok kişi çok başarılı olmasına rağmen, işte veya okulda kötü performanstan muzdarip olabilirler, çünkü kendi başlarına abartılı gurur duymaları, onları profesyonelce ve akademik olarak daha fazla çaba göstermeye zorlayabilir. En kötü durumlarda, narsisiliği olan insanlar kendilerini arkadaş, sevgili veya yakın ilişkiler olmadan tamamen bulabilirler. Sık sık depresyon, endişe ve madde bağımlılığı problemleriyle mücadele edebilirler.
Psikologlar, patolojik narsisiteye neyin sebep olduğunu tam olarak bilmiyorlar. Kişilik bozukluğunun bebekler ve küçük çocuklar bakıcılarla normal şekilde bağlanamadıklarında oluştuğuna inanırlar. Bununla birlikte, bu kişilik bozukluğunu incelemek oldukça zordur, çünkü buna sahip kişiler çoğu zaman durumlarının farkında değildir.
Patolojik narsisizm doğası, acı çeken kişinin kendi işlevsiz davranışlarını tanımaya ya da bir sorunu olabileceğini kabul etmesine asla izin vermeyecek şekildedir. Narsistler genellikle başkalarına çok kötü davranır, bu yüzden düzensiz davranışlarını gösterebilecek insanlarla ilişkiler geliştirmede başarısız olurlar. Psikologların çoğu, narsistlerin ilişkiler kursalar bile diğer tarafların narsistin kusurlarını belirtmek için fazla tepki vermekten korktuğunu itiraf ediyorlar.
