Balgam, genel olarak insan ve memelilerin solunum yolundaki mukozalar tarafından salgılanan yapışkan, jel benzeri bir sıvıdır. Esas olarak lipitler, glikoproteinler ve immünoglobinlerden ve ayrıca diğer maddelerden oluşur. Fonksiyonu genellikle vücuda solunum yolu ile girebilecek yabancı maddeleri yakalamaktır. Fazla balgam, vücudun bir tür enfeksiyonla savaşmakta olduğunun bir işareti olarak üretilir. Balgamın bileşimi ve rengi, herhangi bir zamanda çevreye ve vücudun bağışıklık sisteminin durumuna bağlı olarak, sulu ila kalın veya berrak kahverengimsi olarak büyük ölçüde değişebilir.
Balgam sadece solunum ve burun kanallarını yağlamak için değil, vücuda dışarıdan giren tozları, alerjenleri, virüsleri ve bakterileri de hapsedebilir. Bu yabancı cisimler sümük tarafından tutulur ve nötralize edilir ve daha sonra öksürme veya hapşırma yoluyla vücuttan atılır. Bu nedenle öksürük baskılayıcılar rahatlama sağlarken, ayrıca bağışıklık sistemi atıklarının gerekli şekilde ortadan kaldırılmasını da baskı altına alabilirler.
Öksürülen mukusun rengi genellikle bir insanda ne tür bir enfeksiyon olduğuna dair bir göstergedir. Sağlıklı bir vücuttan gelen normal mukus tipik olarak, ancak her zaman değil, renk açısından açıktır ve genellikle bileşimde incedir. Burun geçidinin, alerji veya astımın neden olduğu bir tahrişi, daha beyaz, daha kalın bir mukus ile sonuçlanabilir. Beyaz veya berrak balgam, grip başlangıç aşamasında hala mevcut olabilir, ancak bu süre boyunca hala bulaşıcı olacaktır. Tutarlı bir şekilde beyaz veya berrak sümük kadar öksürmek, çoğu beş ila yedi gün içinde bağımsız olarak iyileşen, hafif bir viral enfeksiyon gösterebilir.
Sarı veya yeşilimsi sarı balgam genellikle aktif bir enfeksiyonu gösterir. Bu süre zarfında, mukus daha çok ölü beyaz kan hücresi ve ölü bakteri veya virüslerden oluşacaktır. Bunun nedeni enfeksiyonla savaşan ölü hücrelerin balgamla vücuttan atılması ve sarımsı bir renk oluşmasıdır.
Yeşil mukus hala bir enfeksiyonu gösterir, ancak gittikçe etkisiz hale gelir. Yeşil renk temelde durgun ve yeşile dönüşen sarı, aktif balgamlardan kaynaklanır. Daha nadir olarak, yeşil mukusun öksürmesi kistik fibrozun bir belirtisi olabilir.
Kırmızı sümük veya sağlıklı görünen sümük içindeki kızarıklık genellikle kanama belirtisidir. Bunun burun kanaması veya burun deliğinde çizik veya sürtünme kesilmesi gibi iyi huylu bir nedeni olabilir. Mukustaki yüksek kan konsantrasyonu veya uzun bir süre boyunca küçük lekeler veya kan çizgileri, akciğerlerde, bronşitte veya zatürrede kanama gibi daha ciddi bir şeye işaret edebilir. Kan tükürme, tüberküloz gibi majör bir iç yaralanma veya hastalığın belirtisi olabilir ve mümkün olan en kısa sürede doktorla kontrol edilmelidir.
Kahverengi mukus tipik olarak yaşlı ve durgun kandan kaynaklanır. Sigara içenlerde kahverengi mukus da olabilir ve birçoğu sigara içmenin neden olduğu kronik bronşiyal inflamasyona yanıt olarak öksürür. Sigara içenlerin mukusu tipik olarak incelenirse dokuda grenli olacaktır. Bunun sebebi normalde toz ve kir gibi yabancı cisimleri yakalayacak olan silinin sigara içmesinden zarar görmesidir. Sigara içenlerde giderek daha kahverengimsi mukus, altta yatan solunum problemlerini gösterebilir.
Pembe mukus, durum sırasında mevcut olan belirli bir tür beyaz kan hücresi nedeniyle bazen astımın bir göstergesi olabilir. Bununla birlikte, pembe ve köpüklü mukus, klasik bir pulmoner ödem belirtisidir; tedavi edilmezse komaya veya ölüme yol açabilecek ciddi bir hastalıktır. Mukustaki köpük genellikle akciğerlerde sıvı birikmesinden gelir. Herhangi bir köpüklü mukus vakasında en kısa sürede bir doktora danışılmalıdır.
