Prenatal genetik, doğmamış bir çocuğu etkileyebilecek genetik faktörlerin incelenmesi, genellikle çocuğun aile geçmişini göz önünde bulundurarak anne ve çocuk üzerinde testler yapmaktır. Bu testler, ultrason görüntüleme, hamileliği düşünen veya hamileliği düşünen bir kadının kan numunelerini gerektirebilecek daha karmaşık testler ve hatta hala anne karnında bulunan bir çocuk için genetik testler gibi invazif olmayan prosedürleri içerebilir. Bu tip testlerle tespit edilebilecek çok çeşitli konjenital hastalıklar ve diğer tıbbi durumlar vardır. Prenatal genetik bu tür test ve bilgilerin yaratabileceği kötüye kullanım potansiyeli nedeniyle biraz tartışmalı bir alan olabilir.
Bazen doğum öncesi tarama olarak adlandırılan doğum öncesi genetik çalışması, çok çeşitli doğum kusurları ve doğumsal hastalıklar için risk faktörlerini belirlemede faydalı olabilir. Bu araştırmanın çoğu, genetik manipülasyon yoluyla, kusurların veya bozuklukların oluşma şansını değiştirmek için doğrudan kullanılamaz, ancak genellikle eğitim için ve gelecek ebeveynleri karşılaşabilecekleri zorluklara hazırlamak için kullanılır. Doğum öncesi genetikle ilgili çok sayıda test yapılır; ebeveynlerin veya ebeveynlerin üzerinde veya kendi yavrularının belirli hastalıklara karşı sahip olabileceği herhangi bir genetik yatkınlığı belirlemek için yapılır.
Bu genellikle her bir ebeveynin “soy ağacı” olarak adlandırılan aile öyküleri hakkındaki bilgileri içerir. Bir çift için yapılan doğum öncesi genetik araştırma, temel tıbbi geçmişleri ve genetik yapıları hakkında daha fazla bilgi edinmek için kan testlerini içerebilir. Bir kadın hamileyken, doğrudan fetüsten belirlenen bilgileri içerecek şekilde çalıştırılabilecek başka testler de vardır. Bu, çocuğun potansiyel olarak tehlikeli olmasına rağmen, çocuğun fiziksel görünümünü gösteren ultrason taramalarını ve test için amniyotik sıvı çıkarmayı içerebilir.
Prenatal genetik yoluyla elde edilen bilgiler, çok çeşitli hastalıkların ve bozuklukların olası risklerini tanımlamak için kullanılabilir. Bu, temel sağlık bilgilerinin yanı sıra, çocuğun doğabileceği doğum kusurlarını veya sakatlıklarını içerebilir. Doğmamış bir çocuğun ebeveynlerine, çocuklarını büyütürken dikkat etmeleri gereken olası sağlık riskleri bildirilebilir. Bunlar arasında yüksek kalp hastalığı veya kanser riski olan bir çocuğun astım veya otistik olma ihtimalinin artması sayılabilir.
Ancak doğum öncesi genetik hakkında bilgi toplamak, bu tür bilgilerin doğası gereği tartışmalı bir konudur. Bazı bireyler arasında, böyle bir bilginin, herhangi bir gerçek hastalıktan bağımsız olarak, çocuğun sağlık riskleri nedeniyle hamileliği sonlandırmak için kullanılabileceğine dair korku vardır. Doğum öncesi genetiğin konusu aynı zamanda döllenme sırasında “daha mükemmel” çocukların genetik manipülasyonu ve mühendisliği potansiyeli açısından bilim kurgu yazarlarının ilgisini çekmiştir.
