Problem çözme, insanların problemleri tespit ettiği ve çözmek için yöntemler geliştirdiği karmaşık bir bilişsel süreçtir. İnsanlar problem çözücüler olarak bilinmekle birlikte, birçok hayvan da en azından bir düzeyde bu işlemi yapabilir. Bir kişinin sahip olduğu yetenek seviyesini öğrenmek, biliş ve üst düzey düşünme süreçleri hakkında daha fazla bilgi sağlayabilir. İnsanlar günlük olarak ve çeşitli ortamlarda problem çözme becerilerini kullanırlar.
Bir “problem”, birinin matematik ödevindeki bir dizi denklemden işyerindeki bir zorluğa kadar her şey olabilir. Problem çözmedeki ilk adım, daha fazla bilgi edinmek için problemi tanımlamayı, tarif etmeyi ve keşfetmeyi içerir. Küçük çocuklar bunu yapmak için daha fazla zamana ihtiyaç duyabilir, çünkü beyinleri henüz hayatta karşılaşabilecekleri ortak kalıpları tanımayı öğrenmemişlerdir. Sorun analiz edildiğinde, insanlar etkili olabilecek çözüm yöntemlerini keşfetmeye başlayabilir ve nihayetinde soruna müdahale etmek için bir eylem planı geliştirebilirler. Plan başarılı olmazsa, yeni bir plan geliştirilmesi gerekir.
Bu özel bilişsel yetenek, sorunun türüne bağlı olarak farklı beceri setleri gerektirebilir. Örüntü tanıma, eşleştirme ve hafıza hatırlama gibi şeyler de analitik muhakeme becerileri önemlidir. Eğitime bazı yaklaşımlar, bilişsel yetenekler geliştirirken öğrencilere öğretmek amacıyla insanlara problemleri sunmak ve onları çözmeleri için teşvik etmeyi içerir. Örneğin, bir dil sınıfında, öğretmen sadece yabancı bir dilde öğretim sağlayabilir ve öğrencileri dersler ilerledikçe adapte etmeye ve telafi etmeye zorlar ve süreç içinde yavaş yavaş dil becerilerini edinir.
Bazı bilişsel, entelektüel ve gelişimsel sakatlıklar problem çözmeyi engelleyebilir. İnsanların yürütme işlevi ile ilgili sorunları olabilir, bir sorunu yönetmek amacıyla düşüncelerini düzenlemeyi zor bulabilirler. Diğerleri yeni beceriler kazanamayabilir veya daha karmaşık problemlerle başa çıkmak için becerilerinizi korumak ve geliştirmek konusunda sorun yaşayabilir. Bu kişiler sorunları belli bir noktaya kadar çözebilecek, ancak yaşlandıkça yeteneklerinde bir artış yaşanmayabilir.
Çocuklarının problem çözme becerilerini geliştirmek isteyen ve çocuklarını okula hazırlamak için hazırlayan ebeveynler ve gelecekteki başarıları, çeşitli taktikler kullanabilir. Çocukların birçoğunun oyuncakları bir miktar problem çözme becerisine ihtiyaç duyar ve çocukları hem doğru çözümler hem de problem çözme konusunda hız artışı için ödüllendirir. Çocuklara dil becerilerini geliştirmek için okuma gibi şeyler de çocukların analitik becerilerini geliştirmesinin yanı sıra bir şeyleri tanımlama, ayırt etme ve açıklama yeteneğini de geliştirebilir.
