Psiko-onkoloji, kanserin psikolojik ve sosyal etkilerine odaklanan bir araştırma ve klinik uygulama alanıdır. Bu alandaki araştırmacılar, psikolojik faktörlerin kanserin gelişimine nasıl katkıda bulunabileceğinin yanı sıra, bir hastanın tedaviye ne kadar iyi yanıt vereceğini belirlediğine bakar. Ayrıca, kanserin arkadaş, aile üyesi, bakıcı ve bir kanser hastası ile etkileşime girebilecek diğer insanların hayatında oynadığı rolü düşünürler. Kanser bakımı sağlayan tesisler, bundan faydalanabilecek hastalar için psiko-onkoloji hizmeti içerebilir.
Klinik olarak, psiko-onkoloji hastaları değerlendirme ve faydalı olabilecek psikolojik müdahaleler sağlama mekanizmaları sağlar. Kanser ebeveynleri, çocukları, kardeşleri ve diğer akrabaları içeren bir aile teşhisi olabileceğinden, bunlar sadece hastaların kendilerini değil aynı zamanda aile üyelerini de içerir. Örneğin kanser teşhisi konmuş küçük bir çocukta, ebeveynler duygusal sıkıntı yaşayabilir ve küçük kardeşler endişeli veya kafa karışıklığına neden olabilir. Bir psiko-onkoloji pratisyeni, kişilerin teşhis ile başa çıkmalarına yardımcı olmak için rehberlik ve yardım sağlayabilir.
Kanser hastaları, her ikisi de iyileşme kabiliyeti üzerinde kanıtlanmış bir etkisi olan korkmuş veya endişeli olabilir. Psiko-onkoloji uzmanları, hastaları belirli konuları ele almak, insanları depresyon riski ve intihar düşünceleri açısından taramak ve bir bakım ekibinin diğer üyelerine hastaya mümkün olan en iyi bakımı sağlamalarında yardımcı olmak için hastalarla birlikte çalışır. Psikolojik ihtiyaçlara özen göstermenin, hastanın kendi psikolojik durumu ve tutumları gibi hastanın sonuçları üzerinde etkisi vardır. Karmaşık ve zor konularla yüzleşmek hastanın kansere karşı daha etkili bir şekilde savaşmasına yardımcı olabilir.
Bilişsel düşüş, kullanılan ilaçlar nedeniyle tedavide kanser hastaları için yaygın bir problem olabilir. “Kemo beyni” olarak adlandırılan hastalar için sinir bozucu ve korkutucu olabilir ve aynı zamanda araştırmacılar ve bakıcılar arasında bir ilgi konusudur. Psiko-onkoloji anlayışı, ebeveynlerin ve bakım sağlayıcıların, kanser tedavisinin bilişsel etkilerinin yanı sıra, başa çıkabilecek konulara hazırlanmalarına yardımcı olabilir. Örneğin beyin tümörlerinden iyileşen insanlar, yaşamları için bilişsel etkilere sahip olabilir çünkü beyinleri tamamen iyileşmedi ve eksik veya hasarlı dokuları telafi etmeye çalışıyor.
Bunlar, bu alandaki araştırmalara da büyük ilgi gösteriyor. Bazı çalışmalar, tümörlerin gelişiminde rol oynayabilecek psikolojik faktörlere bakar; örneğin, yüksek stres, vücudun malign hücreleri tanımasını ve öldürmesini zorlaştırabilen bağışıklık fonksiyonunu bozabilir. Diğer çalışmalar, tedavi ve iyileşme sırasındaki hasta ve bakıcı tutumlarının sonuçları nasıl etkilediğini araştırmaktadır. Böyle bir araştırmanın amacı, mümkünse kanserleri önlemektir ve geliştiklerinde tedaviyi daha etkili kılmaktır.
