Psikolojik antropoloji, toplum ve insan davranışı ile ilgili kavramları birleştiren bir çalışma alanıdır. Bu disiplinlerarası alan kültürel yapı ile bireysel psikoloji arasındaki etkileşimi inceler. İki geniş psikolojik antropoloji okulu vardır. Biri bireysel psikolojinin kültürlerin oluşumu üzerindeki etkisini vurgularken, diğeri kültürel değerlerin ve kuralların bireysel davranışları ve hatta zihinsel hastalıkları nasıl şekillendirdiğine odaklanmaktadır.
Psikolojik antropoloji, iki antropoloji ve psikoloji disipliniyle evlenir ve kültür ile bireysel düşünce kalıpları ve duyguları arasındaki etkileşimi inceler. Hem antropoloji hem de psikoloji, yaklaşımlarında farklı olsalar da, insan davranışının incelenmesiyle ilgilidir. Antropologlar, insan davranışını sosyo-kültürel açıdan incelerken, psikologlar insan beyni fonksiyonunun bireysel davranış üzerindeki etkisine odaklanırlar.
Toplum ile kişilik, insan gelişimi, akıl hastalığı ve diğer önemli psikolojik kavramlar arasındaki etkileşim, psikolojik antropolojideki en önemli kaygılardan bazılarıdır. Psikolojik antropolojide iki ana düşünce okulu vardır. İnsan bireysel ruhunu toplumu ve kültürel değerleri şekillendiren bir güç olarak görür. Diğeri ise insan psikolojisine sosyolojik bir bakış açısıyla bakar, o kültürü veya insanoğlunu grup olarak gösterir, insan deneyimini yorumlar ve bireysel kişiliği biçimlendirir.
Kültürel değerleri ve kuralları şekillendirmede insan ruhunun gücüne inanan uzmanlar, tüm kültürlerin bireylerden oluştuğunu belirtir. İnsan beyninin, insan gruplarının çevreleri, aileleri, komşuları ve bir bütün olarak toplumu ile etkileşimini şekillendirdiğine inanıyorlar. Bazı insan davranış kalıpları birçok kültürde yaygındır ve bu nedenle bu kültürleri oluşturmada bir etkiye sahiptir.
Öte yandan bazı uzmanlar, her kültürün kendine özgü bir kişiliği olduğunu düşünüyor. Davranışla ilgili kültürel fikir ve beklentilerin bireysel davranışı şekillendirdiğine inanırlar. İnsanın dünyadaki yeri, yaşam ve ölüm ve daha yüksek bir güç ile ilgili kültürel kavramların tümü, bireysel zihinsel durumlara ve zihinsel süreçlere bütünleşik olarak bağlıdır. Ek olarak, belirli bir kültürün dili, bireylerin dünyayı algılama şeklini de şekillendirebilir.
Bazı uzmanlara göre, kültür zihinsel hastalıkları bile şekillendirebilir. Örneğin, Asya’daki bazı insanlar, tuhaf bir zihinsel durum olan Koro olarak bilinen bir bozukluğa sahip olduklarına inanmaktadır. Koro'dan acı çeken insanlar, cinsel organlarının bedenlerine geri çekildiklerini ve bu hastalıktan ölediklerini hayal ediyorlar. Koro yaşayan kadınlar göğüslerinin vücutlarına çekildiğine inanıyorlar. Bu durumun bazı benzersiz cinsel deyimler ile panik atak şeklinde olduğu düşünülmektedir.
