Tepki oluşumu, birinin bilinçli olarak kimliğin enerjilerini, gerçek duyguları gizlemek için yönlendirdiği, tezahür etmemeleri için bu duyguların üstesinden gelmek ya da bastırmak amacıyla yönlendirdiği bir savunma mekanizması türüdür. Diğer savunma mekanizmaları gibi, tepki oluşumu da bilinçli bir seçim değildir; kişi arzuları, istekleri ya da inançları denemeyi ve bastırmayı seçer. Bunun yerine, zihnin kendini koruma girişimidir ve bilinçli eylem olmadan yapılır. Aynı zamanda bazı durumlarda olağanüstü derecede geri tepebilir.
Tepki oluşumunda, birisi bir dilek veya arzu ile karşılaşır ve buna aykırı bir şekilde davranır. Bunun nedeni, kişinin arzudan korkması, toplumsal olarak kabul edilemez olduğunu hissetmesi ya da ona etki etmenin sonuçları hakkında endişelenmesi olabilir. Bazen, reaksiyon oluşumunun nedenleri tamamen net değildir ve çok karmaşık olabilirler. Sevgi, nefret, açgözlülük, öfke, kıskançlık ve acı gibi yoğun duygular reaksiyon oluşumunda rol oynayabilir.
Çok sayıda okul alanında basit bir reaksiyon oluşumu örneği görülebilir. Farklı bir cinsiyeti olan bir çocuğu seven bir çocuk, çocuk aslında tam tersi bir duyguyu yaşadığında nefreti ifade ederek, ilgilendiği nesneyi ifade edebilir. Bu yetişkinler arasında da ortaya çıkar ve genellikle aynı abartılı veya aşırı davranışla karakterize edilir. Pek çok insan, örneğin sevmediğim şeyleri örtbas etmek için aşırı derecede hoş olan veya açgözlülüğü maskelemek için görünüşte fedakar bir şekilde davranan insanların etrafında olmuştur.
Reaksiyon oluşumunun arkasındaki duygular çok yoğun olabilir ve zamanla daha da güçlenebilir. İnsanlar duygusal tepkilerinde yer alabilirler çünkü duygularının ısrarla inkar edilmesinin sürdürülmesi zorlaşır. Bu, olağandışı bir şey hakkında duygusal görünen biriyle etkileşime girdiğinde akılda tutulması gereken bir şeydir; Mesela eşcinselliğe şiddetle ve şiddetle karşı çıkan birisi, örneğin, tepkime oluşumuna maruz kalabilir.
Reaksiyon oluşum çalışmalarını, genellikle terapi seansları yoluyla geri almak mümkündür. Terapist, hastanın, duygu ve reaksiyon yoğunluğunun arkasındaki nedenleri keşfetmesine yardımcı olabilir ve hastaya, reaksiyon oluşumunu harekete geçiren derin iç duygulara bakmasına yardımcı olabilir. İnsanlar bu süreci yoğun ve rahatsız edici bulabilirler, ancak nihai sonuç daha iyi duygusal sağlık ve onları altüst etmeye çalışmak yerine içsel arzuları keşfederek ya da en azından kabul ederek yaşamda daha fazla zevk alma kabiliyeti olabilir.
