Nehir körlüğü, parazitik bir solucanın neden olduğu zayıflatıcı bir hastalıktır ve dünyadaki bulaşıcı körlüğün ikinci önde gelen nedenidir. Ayrıca onkoseritiyazis olarak da adlandırılır, çünkü hastalığa neden olan solucan Onchocerca volvulus'tur . Enfeksiyonlar akan suya yakın yaşayan bir kara sinek tarafından yayılır. Bu hastalığın% 99'u Afrika'da.
2008 itibariyle, yaklaşık 18 milyon kişiye nehir körlüğü hastalığı bulaşmış ve yaklaşık 300.000 kişi bundan kalıcı olarak kör olmuştur. Hastalık, 30 Afrika ülkesinde, Yemen'de ve Orta ve Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde bulunur. Sıradan yolcular bu hastalığa yakalanma ihtimalleri yoktur. Ancak misyonerler, Peace Corp gönüllüleri ve macera gezginleri gibi daha uzun süre kalanlar bu parazit ile enfekte olabilirler. Nehir körlüğü için aşı veya koruyucu madde yoktur.
Akan suya yakın tarım köylerinde yaşayan insanlar, enfeksiyon için en büyük risk altındadır. Enfekte olan kişilerin semptomları olmayabilir. Nehir körlüğünün belirtileri birkaç koşuldan birini veya daha fazlasını içerir. Enfekte olmuş kişilerde göz lezyonları, cilt döküntüleri ve muhtemelen cildin altında şişlikler olabilir. En ciddi vakalarda göz lezyonları körlüğe yol açar.
Enfekte olmak için, bir kişiye enfekte kara sinekler tarafından birden çok kez ısırılmalıdır. Bu böcekler, kişiye mikro- sıtma denilen mikroskobik solucanlar enjekte eder. Bu kurtların sayısı ne kadar fazla ise, enfeksiyonu o kadar kötü olur. Körlük hemen hemen her zaman bu hastalığın ağır vakalarıyla ilişkilidir. Bu parazitle enfeksiyon, bir kişiyi öldürmez, ancak ömrünü 13 yıl kısalttığı tahmin edilmektedir.
Sinekler derinin altındaki bölgede çiftleşir. Bireysel solucan onbeş yıla kadar yaşayabilir. Her dişi solucan, ömrü boyunca milyonlarca mikro-sıtma üretebilir. Mikro-sıtma, yakındaki dokuya zarar verme yeteneğine sahip olan güçlü bir bağışıklık tepkisi ve iltihaplanmaya neden olabilir. Ayrıca öldüklerinde özellikle güçlü bir tepkiye neden olurlar.
Önleme çabaları, hızlı akan nehirlerin, sinek larvalarını hedef alan böcek ilaçları ile püskürtülmesini içermiştir. Nehir körlüğü tedavisi, tüm toplulukları tedavi etmek için Mectizan® olarak da bilinen ilaç ivermektinin kullanımını içerir. Bu ilaç mikrofilariayı öldürerek başlangıçtaki yan etkilere neden olur, ancak uzun vadede hastalığı iyileştirir. Yetişkin solucan hayatta kalır, ancak yavru üretemez. 1988'de Merck & Co., nehir körlüğü ile ilgili sürekli problemleri olan bölgelerde Mectizan® Bağış Programı (MDP) aracılığıyla ücretsiz olarak ivermektin sağlamaya başladı.
MDP, nehir körlüğünü tedavi etmede başarılı olmuştur. Bununla birlikte, hastalığın giderilip giderilemeyeceği belli değildi. 2009 yılı itibariyle yapılan araştırmalar, 15-17 yıl boyunca iki yıllık veya yıllık tedavinin, hastalığın Afrika'nın bazı bölgelerine yayılmasının önlenmesinde başarılı olduğunu göstermiştir. Sadece birkaç kişide hala enfeksiyon mevcuttu ve tedavi birkaç yıl sonra kesildikten sonra hastalığın bulaşmasından sonra gelmedi. Bu, diğer bölgelerde nehir körlüğünün ortadan kaldırılması için iyiye işarettir.
