Duyusal hafıza, referans için duyusal bilgilerin geçici olarak saklanmasıdır, saniye cinsinden sürer. Eğer bir kişi duyusal hafızayı kalıcı olarak saklanmış bir hafızaya dönüştürmek isterse, beynin daha kalıcı bir yerde saklamasını bilmesi için duyusal girdilere dikkat etmesi gerekir. Çok sayıda çalışma duyusal hafızayı ve çalışma şeklini araştırdı. Biliş, algı ve görevlerin yerine getirilmesinde önemli bir rol oynar.
Normal şartlar altında, görme, ses veya dokunma gibi bir deneyim birkaç saniye boyunca beyinde tutulur ve sonra atılır. Bu, bir tren düdüğünün durduktan sonra hala üflendiği hissi veya parlak bir nesne karanlık bir arka plana sürüklendiğinde görsel bulanıklığın ortaya çıkması gibi garip duyusal olaylar yaratabilir. Bazı ekranlar duyusal hafızanın bu yönüne dayanıyor ve bir sonraki segmenti yanıp sönerken beynin bir görüntüyü geçici hafızasından bir kısmı dolduruyor.
Dokunsal, ikonik ve ekoik hafıza, sırasıyla dokunma, görme ve sesi kapsayan farklı duyusal hafıza türleridir. Bir hafızanın birkaç saniyeden daha uzun süre yapışması için göze çarpması gerekir. Örneğin travmatik görseller çoğu zaman uzun süreli hafızaya girer, çünkü kişi bir araba kazası veya başka bir travmatik olayı görünce şok veya üzülür. Aynı şekilde, bir garson da müşteriye odaklanırken yazmak zorunda kalmadan siparişi hatırlayabilir.
Duyusal hafızanın kısacık doğası, insanların neden gördükleri, duydukları veya dokunduğu bir şey için neden bazen hafızasının yetersiz olduğunu da açıklar. Bir öğrencinin bir şeyi ararken dikkatinin dağılması durumunda, örneğin ilgili bilgileri okuyacak, ne yaptığını geri çevirecek ve ne okuduğunu hatırlayamayacağının farkına varacaktır. Aynı şekilde, bir aile üyesi kapıdan kaçan birine telefon numarası verdiğinde, o kişi birkaç saat sonra aradığında numarayı hatırlamayabilir.
Beyin, bilgileri atmak veya depolamak için daha fazla yer açmak zorunda kalmadan önce duyu hafızasında yaklaşık yedi birim bilgi depolayabilir. Çalışma oturumları sırasında bunun farkında olmak önemli olabilir, çünkü yığın bilgileri hatırlamayı kolaylaştırabilir. Örneğin kümeler halinde verilen sayıları hatırlamak uzun bir diziden daha kolaydır. Birçok kişi 555-1212 gibi bir telefon numarasını hatırlayabilir ancak 5551212 telini hatırlayamaz.
