Ayrıca şiddetli akut yetersiz beslenme olarak da bilinen şiddetli yetersiz beslenme, açlıktan kaynaklanan bir durumdur. En sık gelişmemiş veya az gelişmiş ülkelerde yaşayan çocuklarda bulunur. Bazı durumlarda, malnütrisyon, Amerika Birleşik Devletleri dahil olmak üzere gelişmiş ülkelerde de görülür ve çocuklar ve yaşlılarda bulunur. Hem sosyal hem de tıbbi bir hastalık olarak sınıflandırılmış olan şiddetli akut yetersiz beslenme, birçok belirtinin, özellikle büyük miktarda kilo kaybının ortaya çıkmasıyla algılanabilir ve derhal tıbbi müdahale gerektirir.
Cezayir ve Kamboçya gibi az gelişmiş ülkeler, ciddi yetersiz beslenme istatistiklerinin tırmanması nedeniyle çocuklar için ciddi risk oluşturmaktadır. Çalışmalar, bu tehlikeli beslenme biçiminin beş yaşından küçük çocuklarda ölümlerin çoğundan sorumlu olduğunu göstermiştir. Bu ülkelerde, çocuklar zaten ciddi hastalıklara ve enfeksiyonlara karşı hassastır, ancak akut yetersiz beslenme, sıcak iklimlere rağmen hipotermiye neden olmasının yanı sıra çocukları daha duyarlı hale getirebilir. Bağışıklama çoğu zaman kullanılamıyor veya kolayca erişilemiyor. Yiyecek kıtlığı olabilir veya ebeveynler, büyüyen çocukların temel beslenme ihtiyaçlarını anlayacak kadar eğitimli olmayabilir.
Az gelişmiş ülkeler ciddi yetersiz beslenme vakalarının çoğunluğunu oluştursa da, gelişmiş ülkeler de katkıda bulunuyor. Özellikle Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yaşlılar, özellikle başkalarının bakımı altındaysa, büyük oranda risk altındadır. Bazı bakım verenler kasıtlı olarak ihmalkar ve yiyecekleri keser, bazıları ise yaşlı bir hastanın yemek yemeyi reddettiğini görebilir. Bu tür yetersiz beslenmeden muzdarip çocuklar için ihmal yaygındır, ancak yoksulluk ve hastalık da buna katkıda bulunur.
Birkaç kötü beslenme bozukluğu belirtisi vardır. Ana belirti tehlikeli derecede düşük ağırlıktır. Tek başına, düşük ağırlık her zaman hastanın yetersiz beslendiği anlamına gelmez. Bununla birlikte, hipoglisemi, hipotermi ve şişmiş bir karın ile birleştiğinde, doktorlar yetersiz beslenmiş bir tanıya güvenle ulaşabilir. Tedavi on aşamada yavaş yavaş gerçekleşir.
İlk altı aşama, ciddi yetersiz beslenmeden kaynaklanan sorunların tedavisi ile ilgilidir. Yanlış beslenme bakımından kaynaklanan yaygın bir durum olan hipoglisemi kanda düşük şeker seviyelerine neden olur. Hipotermi vücudun çekirdek sıcaklığının düşmesine neden olarak organ hasarına neden olabilir. Dehidrasyon vücutta su eksikliğidir ve elektrolit dengesizliğine neden olabilir. Enfeksiyonlar, beslenme yetersizlikleri nedeniyle bağışıklık sistemi zayıflamış birine zarar verebilir.
İlk altı aşamadaki tedavinin ardından, son dört aşama başlayabilir ve sıklıkla uzun süreli bakım gerektirir. Uygun beslenme rejimleri başlar ve hastanın midesini ve sindirim sistemini ayarlamak için zamana izin vermek için bölümler kademeli olarak arttırılır. Beslenme sayesinde büyüme ve ağırlık artışları meydana gelir. Ciddi yetersiz beslenmenin sosyal yönleri nedeniyle, hastalar ayrıca duygusal desteğe ve duyusal stimülasyon tedavisine ihtiyaç duyabilirler. Son olarak, hasta doktorlar tarafından belirlenen bir hedef noktaya ulaştığında bir takip bakım rejimi kurulur.
Şiddetli yetersiz beslenme, özellikle küçük çocuklar ve yaşlılar için, birçok insanın düşündüğünden daha tehlikelidir. Küçük çocukların beslenme ihtiyaçları daha yüksektir, çünkü vücutları ve beyinleri hala gelişmektedir. Yaşlılar vücutlarının kapanmasını önlemek için doğru beslenmeye ihtiyaç duyarlar. Gerekli besin maddeleri olmadan, ciddi akut yetersiz beslenme, tedavi edilmezse bırakılabilir.
