Bir kişiye kalemi yoksa ve hemen araması gereken bir telefon numarası verildiğinde, birkaç dakikadan daha uzun bir süre bu telefon numarasını (genellikle 7 hane) hatırlayabilir mi? Rakamları sırayla hatırlamak ve kısa süreli hafıza olarak adlandırılan, aktif veya çalışma hafızası olarak da adlandırılan şeyde saklamak zor olabilir. Telefon numarası verilen çoğu kişi en az 5 numarayı hatırlayabilecekti, çoğu kişi 7 tanesini hatırlayabiliyordu ve birkaçı daha uzun bir numarayı hatırlayabiliyordu. Saniyeler geçtikçe, kişi numarayı oldukça düzenli bir şekilde tekrarlayarak hafızada tutmazsa, hafıza korunmaz.
İnsanların hatırlama yöntemlerinin çoğu, üç bellek sistemi bulunduğunu söylemektedir. Kısa süreli hafıza süresi kısa olsa da, çoğu şey için yaklaşık 20 saniye sürse de, duyusal hafıza olarak adlandırılan daha da kısa bir hafıza işlemi vardır. Bu, görsel ve işitsel (görülen ve duyulan) bilgileri alır ve bir kopyasını tutar. Ancak bunların hiçbirini hatırlamamaya meyilliyiz, çünkü bu kopyalar bir saniyeden daha kısa sürüyor.
Oldukça kısa süreli hafıza ve duyusal hafıza aksine uzun süreli hafızadır. Bu, hatırladığımız her şeyi ve birçok psikoloğa göre, hatırladığımız pek çok bildiğimiz şeyi saklar. İnsanların yaşamı ilerledikçe sürekli olarak daha fazla bilgi toplayan devasa bir ağ veya veri depolama birimidir. İnsanlar kısa süreli bir belleği daha uzun süreli bir belleğe dönüştürmek istediklerinde, genellikle özel bir anlam vermesi gerekir veya kalmaz.
İlk paragraftaki örneğin kullanılmasının nedeni, kısa süreli hafızaya ilişkin çalışmaların çoğu zaman, insanlardan sayı hanelerini hatırlamalarını isteyerek yapılmalarıdır. 1950'lerde ve o zamandan beri, insanların 7 artı ya da eksi 2 basamağı güvenilir bir şekilde hatırlayabildiği defalarca gösterilmiştir. En iyi kısa süreli hanehalkı hafızasına sahip olmak isteyenler de daha iyi uzun süreli hane hafızasına sahip olabilirler ve bunu parçalama denilen bir işlemle yaparlar. Yedi basamaklı bir diziyi hatırlamak yerine, üç ve dört basamaklı bir diziyi hatırlamaya meyillidirler. Telefon numaralarını, sosyal güvenlik numaralarını ve benzerlerini hatırlayabilen insanlar genellikle bazı numaraların parçalanması sürecini geliştirmiş ve bu sayede kolay olmalarını sağlamıştır.
Kısa süreli ve uzun süreli hafıza arasındaki ayrım önemlidir ve insanların öğrenmelerine ve ezberlemelerine yardımcı olabilir. İnsanların öğrenme tarzının bir şeyleri anlamlı kılmak için bir yol içermesi gerektiğini bilmesini sağlar, böylece hatıralar birkaç saniyeden daha uzun bir süre boyunca hatırlanacakları beynin alanına taşınır. Bu konuda yardımcı olabilecek birçok farklı öğrenme stratejisi vardır.
