Manevi suiistimal, çoğu zaman, bir kişinin dini ya da manevi bir geleneğe güvenilir bir pozisyonda tutulmasıyla psikolojik manipülasyonunu ifade eder. Manipülasyon, istismarcının veya istismara uğrayan grubun mağdurun pahasına yararına olması içindir. Aldığı biçim, kişisel arzunun veya örgütsel dogmanın temel nedeni olup olmamasına bağlıdır. Manevi taciz, mağdurları için gerçek duygusal, fiziksel ve finansal sonuçlara neden olur.
Kült ilişkisi çoğu zaman manevi suiistimal için en yaygın mekan olarak gösterilmektedir, ancak örnekler dünya çapındaki ana dini örgütlerde görülebilir. Karizmatik veya sorgulanmamış bir otorite lideri tarafından başkanlık edilen katı bir doktrine sıkı sıkıya bağlı kalmak, suiistimal etmeye elverişli bir ortamın göstergesidir. İzleyicilerin ruhsal iyiliği için gerçek bir endişe, küfürlü davranışı motive edebilir. Bencil veya patolojik kişisel arzuların tatmin edilmesi de bir motivasyon olabilir. Manevi tacizin kurbanları çoğunlukla psikolojik açıdan savunmasız yetişkinler ve çocuklardır.
Bir takipçinin şüpheyi sorgulama ve ifade etme özgürlüğünün önündeki öğretilere uyumu sağlayan özgecil bir endişe, küfürlü davranışlara yol açabilir. Kabul edilen öğretilere mutlak uygunluk, grubun lideri tarafından yorumlandığı gibi, ruhsal refahın temeli olarak görülebilir. Bir hatalı veya sorgulayan üyenin talimatı ve düzeltmesi olumlu bir mal olarak düşünülmüştür. Düzeltme için kullanılan yöntemler kişisel korku ve utanç, doktriner aldatma, sosyal izolasyon veya fiziksel ceza vermeyi gerektirdiğinde, manevi taciz söz konusudur. Bireyin refahı doktrinal saflık için feda ediliyor.
Kişilik bozukluğu veya psikopatik eğilimleri olan insanlar, bazen seküler örgütlerde olduğu gibi, dini organlarda da etkide bulunurlar. Böyle bir insan, akıl durumu doktriner fazlalığa veya kişisel yüceltmeye yol açan gerçek bir inanan olabilir. Başka bir kişi, kendi pozisyonunu yalnızca kişisel arzularını karşılayacak bir araç olarak görebilir. İbadetin odak noktası olmayı hedefleyenler, sosyal hakların izole edilmesinde, dünyasal varlıkların teslim edilmesini ya da münhasır durumlarını iyileştirmek için doktrin yaratılmasını gerektiren manevi istismarı uygulayabilirler. Bir takipçiyi cinsel tacizde bulunmak veya finansal olarak takipçiyi aldatmak için kötüye kullanma, seküler toplumda bulunan rütbenin kötüye kullanılmasına daha çok benzer.
Manevi suiistimalin sonuçları, duygusallıktan maddeye kadar çok ve çeşitlidir. Bireyler ve aileler yoksullaşabilir. Aile üyeleri uzlaşma için küçük umutlarla yabancılaşabilir. Çocuklar, kendi tabiatlarına ve başkalarının motivasyonlarına güvenmeyen yetişkinlere dönüşebilir. Ömür boyu süren suiistimaller belgelenmiştir.
