Manevi rehberlik kavramı binlerce yıldır civarındadır ve pek çok dinde yaygındır. Terimin asıl anlamı bir gelenekten diğerine oldukça değişebilir. Bazen manevi rehberlik bir rahip tarafından sağlanır veya daha yüksek bir güç ile sağlanabilir. Bazı gelenekler, doğru yorumlanırsa günlük yaşam deneyimlerinin manevi rehberlik sağladığına bile inanmaktadır.
“Manevi rehberlik” teriminin en yaygın kullanımı, rahip figürü ve onun cemaatçileri ile olan ilişkisi ile ilgilidir. Bu pozisyonlardaki manevi liderler genellikle bir kişinin manevi bir gerçeği bulmasına veya belirli yaşam problemleriyle uğraşmasına yardımcı olur. İnsanlar zorluk çekerken rahiplerine gidebilir ve manevi açıdan rehberlik isteyebilir. Bazı geleneklerde insanlar, rahiplerinin daha yüksek bir güce doğrudan yöneldiğine inanır ve bu da rehberliklerini daha güvenilir hale getirir.
Bazı geleneklerde, manevi rehberlik kavramı psikoloji ile din arasındaki karışım gibi olabilir. Bir ruh rehberi, diğer tüm danışmanlar gibi günlük problemlerine pratik çözümler bulmalarına yardımcı olmak için bireylerle birlikte çalışacak, ancak daha manevi bir bakış açısıyla yaklaşacaklar. Bireyin inançlarını geri kazanmasına yardımcı olabilir veya sorunları çözmenin bir yolu olarak daha yüksek bir güçle daha derin bir bağlantı bulmalarına yardımcı olabilirler. Bazı gruplar, herhangi bir dini inanca bağlanmadan bu tür bir danışmanlık hizmeti sunar ve birçoğu Yeni Çağ hareketi ile ilişkilendirilir.
Manevi rehberlik ayrıca daha yüksek bir güçten, hatta hayalet gibi daha düşük bir ruhtan doğrudan iletişim olarak görülebilir. Bu iletişim vizyon veya hayaller biçiminde gelebilir. Bazı insanlar bu görüşlerin genellikle sembolik ve yorumlanması zor olduğuna inanmaktadır. Birçok gelenekteki önemli figürler bu tür bir rehberliği almakla ilişkilendirilmiştir ve bu tür iletişimleri tanımlayan birçok eski dini metin vardır.
Bazı bireyler, seçtikleri herhangi bir zamanda daha yüksek varlıklarla doğrudan bağlantı kurma yeteneğine sahip olduklarını iddia ederek, eski bilgeliği başkalarına emir olarak aktarmalarını sağlar. Bu insanlar doğrudan taleplere cevap olarak manevi rehberlik sunabilir ve bazıları geleceğe yönelik öngörülerde bulunabilir veya eski geçmişte gerçekleşen şeyler hakkında konuşabilir. Bu şahıslar kendilerini peygamber veya kanalcı olarak tanımlayabilirler ya da onaylayıcı olarak adlandırılmayı tercih edebilirler. Bu tür yeteneklere sahip olduğunu iddia eden insanlar etrafında birçok dini hareket vardır.
