Spongiform ensefalit veya çılgın inek hastalığı, sığırları etkileyen bir ensefalopati türüdür. Enfekte sığırların omuriliğini veya beynini alan insanlar, Creutzfeldt-Jakob hastalığı (CJD) adı verilen bir insan süngerimsi ensefalit varyantı geliştirme riski altındadır. 2011'in başından itibaren bu hastalığın tedavisi yoktu.
Prion adı verilen mutasyona uğramış proteinler spongiform ensefalite neden olur. Prionlar virüs veya bakteri gibi davranmaz; ilaçlara, ısıya ve radyasyona karşı dayanıklıdırlar. Bu prionlar, beyin dokusunun içinde süngerimsi delikler oluşturarak beyni bozar. Hastalığın birkaç yıl süren geniş bir kuluçka süresi vardır.
Araştırmacılar, sığırların, enfekte olmuş diğer sığırların beyinlerini ve omuriliklerini tükettikleri zaman spongiform ensefalit ile enfekte olduklarına inanmaktadır. Yürümekte veya ayakta durmakta zorluk çekerler ve dengesiz görünebilirler. Davranış ve tutum değişikliklerine sahipler ve yemeye devam etseler bile kilo veriyorlar. Enfekte olan inekler, hastalığa yakalanıncaya ya da ölene kadar fiziksel ve zihinsel olarak bozulmaya devam eder.
CJD'li insanlar benzer semptomlar geliştirir. Koordinasyonlarında zorluk çekiyorlar ve hafıza kaybı, yoksunluk, depresyon ve kas spazmları çekiyorlar. Bazı enfekte hastalar da uyumakta zorluk çekerler.
Doktorlar, insan hastalarını CJD açısından kontrol etmek için çeşitli testler uygular. Belirtilere neden olabilecek diğer olası enfeksiyonları veya hastalıkları ekarte etmek için kanı ve karaciğeri inceler. Ayrıca, beyindeki veya vücudun içindeki hasarı aramak için elektroensefalogram (EEG), pozitron emisyon tomografi (PET) veya manyetik rezonans görüntüleme (MRI) testleri yapabilirler. Doktorlar ayrıca tanıya yardımcı olacak kimyasalları veya proteinleri aramak için bir omurilik musluğu veya beyin biyopsisi yapabilir.
CJD için tedavi yoktur; Doktorlar hastaları rahatlatmak için ellerinden geleni yaparlar ve semptomları kontrol etmeleri için ilaç verir. Ölüm genellikle sekiz ila 60 ay sonra gerçekleşir. Bu hastalık son derece nadirdir ve yılda yalnızca birkaç yüz veya daha az vaka bildirilmiştir.
Hükümetler, insanlara ve hayvanlara virüs bulaşmasını önlemek için bir takım protokoller yayınladı. 1997'den önce çiftçiler, omuriliği ve beynini de içeren tüm karkas parçalarını içeren sığır eti ve kemik unu içeren yem karışımları ile inekleri besledi. Bu uygulama bazı yerlerde hastalığın yayılmasını durdurmak için yasaklandı. İnsanlar, sığır spongiform ensefaliti ile ilgili sorunları olan ülkelerde sığır ürünleri yemeyerek CJD ile enfekte olma risklerini sınırlayabilir.
