T-hücresi bağışıklığı, bağışıklık sisteminin antijen denilen yabancı bir istilacıyı tanıdığı ve onu yok ederek yanıt verdiği vücudun bağışıklık sistemindeki bir reaksiyondur. İki tür beyaz kan hücresi vardır: B hücreleri ve T hücreleri. T hücresi bağışıklığı antijenleri yok etmek için beyaz kan hücreleri veya T hücreleri veya T lenfositleri olarak adlandırılan lenfositleri kullanır. Bu özel bağışıklık tepkisi, iltifat sisteminin protein tepkisi veya vücudun yabancı cisimleri yemek için fagosit kullanımı gibi diğer bağışıklık tepkilerinden farklıdır, ancak bu elementler T hücresi bağışıklığı rolünde yer almaktadır.
Vücutta işte birkaç T hücresi türü vardır: yardımcı T hücreleri, öldürücü T hücreleri, baskılayıcı T hücreleri ve bellek T hücreleri. T-hücreleri, diğer lenfositler gibi, vücuttaki kemik iliğinde oluşmasına rağmen, T-hücreleri gelişimden sonra timusa hareket eder. Bu işlev ayrıca adını "T-hücresi" olarak da verir.
T hücresi bağışıklığı, antijen sunumu adı verilen bir işlemden başlayarak bağışıklık sisteminin diğer bileşenlerinin kullanılmasını gerektirir. İlk olarak, bir makrofaj gibi bir fagosit işgalciyi yakalar ve yok eder. Daha sonra istilacı hakkında bilgileri yüzeyinde antijen parçaları sunarak bir yardımcı T-hücreye iletmek için bir lenf düğümüne gider. Her bir yardımcı T hücresinin reseptörleri, sadece bir tip antijen tanır, bu nedenle fagosit, onu tanıması ve bir yanıt vermesi için doğru yardımcı T hücresini bulması gerekir. Bir T hücresi nihayetinde antijeni tanıdığında, bağışıklık tepkisini sürdürmek için bağışıklık sistemini (katil T hücreleri ve B hücreleri) geri kalanını bildirmek için sitokin adı verilen proteinleri bölmeye ve oluşturmaya başlar.
Katil T hücreleri aynı zamanda sitotoksik T lenfositleri olarak da bilinir. Adından da anlaşılacağı gibi, bağışıklık sisteminin diğer bileşenleri tarafından farkedilmeyecek enfekte hücrelere saldırıp öldürerek tepki gösterirler. Reseptörleri yakındaki her bir hücreyi denetler ve bu nedenle söz konusu hücreyi eninde sonunda öldüren bir enzim kullanarak enfeksiyon belirtileri gösteren hücrelere saldırır. Hücre haline gelebilecek enfeksiyon türleri - ve böylece öldürücü bir T-hücresinden gelen reaksiyon - virüs, bakteri ve hatta kanseri içerir.
Antijen ile bir kez başa çıkıldığında, diğer T hücreleri harekete geçer. Örneğin, baskılayıcı T-hücreleri, ilave katil T-hücrelerinin gereksiz yere oluşmasını engellemeye çalışır. Ek olarak, hafıza T hücreleri, istilacı hiç vücuda geri dönerse, daha hızlı tepki vermesini sağlayan spesifik antijeni hatırlar.
T hücresi bağışıklığı aynı zamanda hücre aracılı bağışıklık olarak da bilinir ve insan bağışıklık eksikliği virüsü (HIV) gibi virüsler tarafından kendiliğinden bozulabilir. Bu tür virüsler, temel immün tepkisini bile ciddi şekilde zayıflatmak için yardımcı T-hücrelerini spesifik olarak hedefler ve öldürür. Örneğin, HIV'in bu eylemi, vücudun nihayetinde kazanılmış bağışıklık yetersizliği sendromuna (AIDS) yenilmesine neden olan şeydir.
