Tetrodoks olarak da bilinen Tetrodotoksin, oldukça güçlü bir nörotoksindir. Halk arasında, özellikle vudu ve Haiti kültürlerinde zombi tozu olarak bilinir. Toksin siyanitten birkaç kat daha etkilidir. Birçok balık türünde bulunabilir, ancak en sık görülen insan zehirlenmesi vakaları kirpi balığı etini yemekten kaynaklanır. Tetrodotoksin, sinir sistemini, vücutta bulunan miktara bağlı olarak gastrointestinal hastalıktan ölüme kadar herhangi bir şeye neden olabilen vücut boyunca elektriksel darbeler göndermesini önleyerek etkiler.
Kirpi balığı ek olarak, tetrodotoksin taşıyan başka deniz hayvanları da vardır. Bunlar arasında tetik balığı, mola, kirpi balığı ve okyanus güneş balığı bulunur. Bu balık sırasına Tetraodontiformes adı verilir ve toksine adını verir. Tetrodotoksin ayrıca mavi halkalı ahtapot ve pürüzlü derili Newt'de de bulundu. Bu hayvanlar toksini üretmez, fakat daha çok simbiyotik veya karşılıklı yarar sağlayan bakterileri üremelerine neden olur.
Tetrodotoksin, sinir sisteminin normal çalışmasına zarar verir. Tipik olarak nörolojik ve gastrointestinal problemlerde kendini gösterir. Zehirlenme şiddetli ise, düşük kan basıncına ve kalbe elektriksel uyarı eksikliği olan ritmilere neden olabilir. Elektriksel uyarıların beyne iletimini durdurursa ölümcül olur.
Tetrodotoksin zehirlenmesinin semptomlarından bazıları mide bulantısı, kusma, kas spazmları ve felce yol açabilecek zayıflıkları içerir. Solunum güçlüğü aynı zamanda genel zehirlenme belirtileridir. Ağızdan başlayan ve uzuvlara yol açabilen oral parestezi olarak bilinen bir karıncalanma veya uyuşma olabilir. Ciddi bir semptom olan kranial sinir disfonksiyonu beynin çalışmasını etkiler.
İçerdiği riske rağmen, bazı insanlar hala fugu olarak da bilinen ve yanlış hazırlanan kirpi balığı yemekten her yıl fetrodotoksin zehirlenmesi alıyor. Acil tedavi olsa bile, bu zehirlenmelerin yaklaşık yarısı genellikle ölümcüldür. Kirpi balığı ve toksini taşıyan diğer deniz hayvanlarının doğal avcıları, genellikle doğal bir uyarı sistemi olarak kullanılan bu canlıların parlak renkleri ile uzak tutulur.
Tetrodotoksin için panzehir olmadığından, ciddi bir zehirlenme olayı kaçınılmaz olarak ölüme yol açacaktır. Tipik bir aralık dört ila altı saat olmasına rağmen, toksin 20 dakika kadar kısa sürede öldürülebilir. Bazı kişiler zehirlenmeyi yaşam desteğine maruz bırakarak ve kalan toksini mideden uzaklaştırıp zehiri absorbe eden odun kömürü lavajını kaldırarak kurtuldu.
