Adaptif bağışıklık sistemi, omurgalıların bağışıklık sisteminin iki bileşeninden biridir. Diğer bileşen olan doğuştan gelen bağışıklık sistemi, patojenleri hedef alan ve onları yok etmeye çalışan adaptif sistemi tetikler. Adaptif bağışıklık sistemini bu kadar değerli kılan şey, ilkini hatırlama ve aynı patojenin neden olduğu sonraki enfeksiyonları tanıma yeteneğidir. Böylece, adaptif bağışıklık sistemi her seferinde savaşmak için daha donanımlıdır. Bu, çoğu omurgalıyı, özellikle de insanları, ilk enfeksiyondan kurtulurlarsa sonraki bir enfeksiyondan zarar görme olasılıkları oldukça esnek ve daha az muhtemel kılar.
Omurgalı çift bağışıklık sisteminin bir bileşeni doğal bağışıklık sistemidir. Bu ikisinin daha ilkeldir ve vücudun hastalık üretebilecek bir organizma olan bir patojene ilk tepkisidir. Adaptif bağışıklık sisteminin aksine, doğuştan gelen sistem bir patojen tipine özgü olmayan bir dizi otomatik savunmadan oluşur.
Doğal bağışıklık sistemi bir patojenin yok edilmesinde başarısız olursa, adaptif bağışıklık sistemi etkinleştirilir. Adaptif bağışıklık sistemi, patojenlerde bulunanlar da dahil olmak üzere, vücuda yabancı olarak tanındığında immünolojik bir tepki tetikleyen herhangi bir madde olan zararlı antijenleri tespit etmek için özellikle uygundur. Virüsler ve bakteriler bu süreci aktive edecektir.
Lenfositler, adaptif bağışıklık sisteminin zararlı antijenlere karşı cephaneliğini oluşturur. Bu beyaz kan hücreleri, yabancı veya zararlı antijenleri bulmak için vücutta dolaşır. B hücreleri ve T hücreleri vücudun zararlı antijenlere karşı koyma konusundaki iki yaklaşımıdır.
B lenfositleri olarak da adlandırılan B hücreleri, antijenlere karşı hümoral immün cevaptır (HIR). Bu savunma biçimi, B hücresi tarafından antikorların üretilmesi ile karakterize edilir. Aslında immünoglobinler olarak adlandırılan proteinler olan antikorlar, bir tehdit tespit edilip kendilerini işgal eden hücrelere bağladıktan sonra B hücresi tarafından verilir. Antikorlar hücreleri işaretler, böylelikle doğal immün sistem onları hedefleyebilir, patojenlerin ve toksinlerin kendilerini konak hücrelere tutturmalarını ve üremelerini önler.
T hücreleri, hücrelerin antikorlara doğrudan patojenlere saldırma yeteneklerini ifade eden hücre aracılı immün yanıtları iletir. Yabancı antijenlere sahip hücreler, T hücreleri tarafından hedeflenir ve enfeksiyon tutmadan önce öldürülür. Ayrıca, doğal immün sistemde bulunan doğal öldürücü hücreler (NKC'ler) gibi diğer savunma mekanizmalarını da tetiklerler. NKC'ler hedef hücrede ölüme neden olan proteinleri serbest bırakır.
Adaptif bir bağışıklık sistemi olmadan, omurgalı yaşamı en yaygın enfeksiyonlardan bile daha yüksek bir kazazede oranına maruz kalır. Bir lenfosit zararlı bir antijen tespit ettiğinde, bir hücreye tanımlayıcı özellikleri veren deoksiribonükleik asidi (DNA) kalıcı olarak değiştirilir, bu da lenfositin şimdi spesifik patojenle mücadelede uzmanlaştığı anlamına gelir.
Hücrelerin antijenleri hatırlama yeteneği, aşıları enfeksiyonu önlemede etkili kılan şeydir. Aşılar adaptif bağışıklık sistemini aktive eder. Lenfositler vücuttaki aşıyı keşfeder ve yok eder. Beyaz kan hücreleri şimdi patojeni tanıyor ve onunla savaşmak için donanımlı hale geliyor.
Adaptif bağışıklık sisteminin vücut ile yabancı zararlı varlıklar arasındaki farkı ayırt edebilmesi, uygun bağışıklık fonksiyonunun anahtarıdır. Lenfositler vücudun bir bölümünü veya yararlı bir yabancı maddeyi zararlı olarak yanlış yaparlarsa, otoimmün bir hastalık gelişebilir. Bu, adaptif bağışıklık sisteminin gerekli veya yardımcı maddelere karşı bir savunma oluşturmasına ve onları yok etmesine neden olur. Cilt rahatsızlığı egzaması yaygın bir otoimmün hastalık şeklidir.
