Robert A. Bruce tarafından geliştirilen Bruce protokolü, öncelikle bir kardiyoloji sınavının parçası olarak uygulanan bir tanı testidir. Bu eşsiz kalp fonksiyon testi sırasında, hastaların çeşitli hızlarda ve eğimlerde toplam 21 dakika boyunca bir koşu bandında yürümeleri gerekir. Bu muayenenin bir sonucu olarak, doktorlar anjina ve koroner arter hastalığı gibi kalp durumlarını daha iyi tespit edebiliyor veya tahmin edebiliyorlar.
Egzersiz toleransı veya egzersiz testi olarak da bilinen Bruce protokolü daha önce göğüs ağrısı şikayeti olan veya kalp hastalığı öyküsü olan hastaları teşhis etmek için kullanılır. Test ayrıca, akciğer hastalıklarının değerlendirilmesinde veya teşhisinde yardımcı olur. Diğer egzersiz stres testleri bazen uygulanırken, doktorlar büyük ölçüde Bruce protokolünü, kardiyovasküler ve solunum problemlerinin teşhisinde tam olarak doğru bir araç olarak görmektedir.
Bruce protokolü sırasında hastalar, her biri üç dakikalık aralıklardan oluşan yedi farklı aşamada test edilir. En erken aşamada, hastadan kan basıncı ve kalp atışı gibi hayati belirtileri kaydetmek için kullanılan aletlere bağlıyken küçük bir eğimde yavaş bir hızda bir koşu bandından yürümek istenir. Test ilerledikçe, eğim koşu bandı hızı gibi yavaşça artar. Bruce protokolünde harcanan toplam süre, hastanın göğüs ağrısı, baş dönmesi, aşırı yorgunluk veya kan basıncındaki sert değişiklikler nedeniyle testi tamamlayamadığı sürece 21 dakika olarak düşünülmüştür. Bu koşullardan herhangi biri meydana gelirse, test hemen durdurulur.
Elektrokardiyografiler, kalp fonksiyonunu izlemek için test içindeki her aşamada tamamlanarak kontrol edilir ve hastanın kan basıncı da periyodik olarak değerlendirilir. Bir hastanın yaşamsal bulgularını izlemek için kullanılan tıbbi cihazlardan alınan geri bildirimler nedeniyle testin tamamlanmadan önce durdurulması da olağandışı değildir. Hayati bulgular, egzersiz stresinin devam etmesi durumunda hastanın gerçek bir tehlike altında olduğunu gösterebilirken, sağlıklı bir hastanın fiziksel uygunluk eksikliği nedeniyle testleri sık sık durdurur; bu da, Bruce protokolünün yedi aşamasını fiziksel olarak tamamlamasını yasaklar.
Bruce protokolünün bir hastanın hayati belirtileri veya onu tamamlamadaki fiziksel yetersizliği nedeniyle durdurulup durdurulmadığı, kalp ve kan basıncı takibi birkaç dakika devam eder. Bu, doktorların bir kişinin kardiyovasküler sisteminde titiz bir egzersizden sonra meydana gelen değişiklikleri anlamalarına yardımcı olur. Bir testi takiben hemen birkaç dakika boyunca, hastalar hala baş dönmesi veya nefes darlığı hissedebilir ve kalp aritmileri oluşabilir.
